¿Qué son los tumores neuroendocrinos de páncreas (tumores de células de los islotes)?

Anatomía del páncreas. El páncreas tiene tres áreas: cabeza, cuerpo y cola. Se encuentra en el abdomen cerca del estómago, intestinos y otros órganos.

Sobre esta traducción: Esta traducción al español fue actualizada por última vez el 12 de junio de 2023 y podría no reflejar las actualizaciones realizadas en la versión en inglés desde esa fecha.

Los tumores neuroendocrinos de páncreas se forman en las células del páncreas que producen hormonas (células de los islotes).

El páncreas es una glándula de casi 6 pulgadas con forma de pera pequeña que descansa sobre su costado. El extremo más grande del páncreas se llama cabeza, la sección media se llama cuerpo y el extremo angosto se llama cola. El páncreas está detrás del estómago y delante de la columna vertebral.

Hay 2 clases de células en el páncreas:

Las células endocrinas del páncreas, que elaboran varias clases de hormonas (sustancias químicas que controlan las acciones de ciertas células u órganos del cuerpo), como la insulina que controla el azúcar en la sangre. Estas células se agrupan en muchos grupos pequeños (islotes) en todo el páncreas. Las células endocrinas del páncreas también se llaman células de los islotes o células de los islotes de Langerhans. Los tumores que se forman en las células de los islotes se llaman tumores de células de los islotes, tumores endocrinos de páncreas o tumores neuroendocrinos (TNE) de páncreas.
Las células exocrinas del páncreas, que elaboran enzimas que se liberan en el intestino delgado para ayudar al cuerpo a digerir los alimentos. La mayor parte del páncreas está compuesta por conductos con bolsas pequeñas revestidas de células exocrinas en el extremo de los conductos.

Este sumario trata sobre los tumores de células de los islotes del páncreas endocrino. Para obtener más información sobre el cáncer de páncreas exocrino, consulte ¿Qué es el cáncer de páncreas?

Los tumores neuroendocrinos (TNE) de páncreas pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos). Cuando los TNE son malignos, se llaman cáncer de páncreas endocrino o carcinoma de células de los islotes.

Los TNE de páncreas son mucho menos frecuentes que los tumores de páncreas exocrino y tienen un mejor pronóstico.

Tumores neuroendocrinos de páncreas funcionantes y no funcionantes

Los tumores neuroendocrinos (TNE) de páncreas pueden ser funcionantes o no funcionantes:

Los tumores funcionantes elaboran cantidades altas de hormonas, como la gastrina, la insulina y el glucagón, que causan signos y síntomas.
Los tumores no funcionantes no elaboran más hormonas. El tumor causa signos y síntomas a medida que se disemina y crece. La mayoría de los tumores no funcionantes son malignos (cáncer).

La mayoría de los TNE de páncreas son no funcionantes. Tanto los tumores funcionantes como los no funcionantes pueden causar signos y síntomas. Para obtener más información, consulte Signos y síntomas de los tumores neuroendocrinos de páncreas.

Tipos de tumores neuroendocrinos de páncreas funcionantes

Los tumores neuroendocrinos (TNE) de páncreas elaboran distintas clases de hormonas, como la gastrina, la insulina y el glucagón. Los tipos de TNE funcionantes de páncreas son los siguientes:

Gastrinoma: es un tumor que se forma en las células que elaboran gastrina. La gastrina es una hormona que hace que el estómago segregue un ácido que ayuda a digerir los alimentos. Tanto la gastrina como el ácido gástrico aumentan a causa de los gastrinomas. Cuando aumenta el ácido del estómago, las úlceras de estómago y la diarrea se deben a un tumor que elabora gastrina; esto se llama síndrome de Zollinger-Ellison. Por lo habitual, un gastrinoma se forma en la cabeza del páncreas y a veces se forma en el intestino delgado. La mayoría de los gastrinomas son malignos (cáncer).
Insulinoma: es un tumor que se forma en las células que elaboran insulina. La insulina es una hormona que controla la cantidad de glucosa (azúcar) en la sangre. Lleva la glucosa hacia las células, donde el cuerpo la usa para producir energía. Con frecuencia, los insulinomas son tumores que crecen lentamente y se diseminan con poca frecuencia. Un insulinoma se forma en la cabeza, el cuerpo o la cola del páncreas. Por lo general, los insulinomas son benignos (no cancerosos).
Glucagonoma: es un tumor que se forma en las células que elaboran glucagón. El glucagón es una hormona que aumenta la cantidad de glucosa en la sangre. Hace que el hígado descomponga glucógeno. Demasiado glucagón causa hiperglucemia (glucosa sanguínea alta). Por lo general, un glucagonoma se forma en la cola del páncreas. La mayoría de glucagonomas son malignos (cáncer).

Otros tipos de tumores: hay otros tipos poco frecuentes de TNE de páncreas funcionantes que elaboran hormonas, incluso las hormonas que controlan el equilibrio del azúcar, la sal y el agua en el cuerpo. Estos tumores son los siguientes:

Vipomas, que elaboran el péptido intestinal vasoactivo. El vipoma también se llama síndrome de Verner-Morrison.
Somatostatinomas, que elaboran somatostatina.

Estos otros tipos de tumores se agrupan juntos porque se tratan más o menos de la misma manera.

Factores de riesgo de tumores neuroendocrinos de páncreas

Tener ciertos síndromes puede aumentar el riesgo de tumores neuroendocrinos de páncreas. Cualquier cosa que aumenta la probabilidad de tener una enfermedad se llama factor de riesgo. La presencia de un factor de riesgo no significa que enfermará de cáncer; pero la ausencia de factores de riesgo tampoco significa que no enfermará de cáncer. Consulte con su médico si piensa que está en riesgo.

El síndrome de neoplasia endocrina múltiple de tipo 1 (NEM1) es un factor de riesgo para los TNE de páncreas.