Diagnóstico, estadificación y pronóstico de los tumores neuroendocrinos de páncreas

Para diagnosticar tumores neuroendocrinos de páncreas se utilizan pruebas de laboratorio y pruebas con imágenes. Se utilizan las siguientes pruebas y procedimientos:

• Examen físico y antecedentes de salud: examen del cuerpo para revisar el estado general de salud e identificar cualquier signo de enfermedad, como masas o cualquier otra cosa que parezca anormal. También se toman datos sobre los hábitos de salud y los antecedentes de enfermedades y tratamientos.
• Estudios bioquímicos de la sangre: pruebas por las que se examina una muestra de sangre para medir la cantidad de ciertas sustancias que los órganos y tejidos del cuerpo liberan en la sangre. Una cantidad anormal (mayor o menor que la normal) de una sustancia suele ser un signo de enfermedad en el órgano o el tejido que la elabora.
• Prueba de cromogranina A: prueba mediante la que se revisa una muestra de sangre para medir la cantidad de cromogranina A en la sangre. Una cantidad más alta que lo normal de cromogranina A y cantidades normales de hormonas, como la gastrina, la insulina y el glucagón pueden ser un signo de un TNE pancreático no funcionante.
• Tomografía computarizada (TC) abdominal: procedimiento para el que se toma una serie de imágenes detalladas del abdomen desde ángulos diferentes. Las imágenes se crean con una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara. Este procedimiento también se llama tomografía computadorizada, tomografía axial computarizada (TAC) o exploración por TAC.
• Imágenes por resonancia magnética (IRM): procedimiento para el que se usa un imán, ondas de radio y una computadora a fin de crear una serie de imágenes detalladas de áreas del interior del cuerpo. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).
• Centellografía de receptores de somatostatina: tipo de gammagrafía con radionúclido que se puede usar para encontrar TNE de páncreas pequeños. Se inyecta en una vena una pequeña cantidad de octreotida radiactiva (una hormona que se adhiere a los tumores) y esta circula por el torrente sanguíneo. La octreotida radiactiva se adhiere al tumor y con una cámara especial que detecta la radiactividad se observa la ubicación de los tumores en el cuerpo. Este procedimiento también se llama gammagrafía con octreotida y CRS.
• Ecografía endoscópica (EE): procedimiento para el que se introduce un endoscopio en el cuerpo, por lo habitual, a través de la boca o el recto. Un endoscopio es un instrumento delgado en forma de tubo, con una luz y una lente para observar. Se usa una sonda colocada en el extremo del endoscopio para hacer rebotar ondas sonoras de alta energía (ultrasónicas) en los tejidos o los órganos internos, y crear ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos del cuerpo que se llama ecograma. Este procedimiento también se llama endoecografía.
• Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE): procedimiento que se usa para tomar radiografías de los conductos (tubos) que transportan la bilis desde el hígado a la vesícula biliar y desde la vesícula biliar al intestino delgado. A veces el cáncer de páncreas achica la abertura de estos conductos e impide o reduce el flujo de bilis; esto causa ictericia. Se introduce un endoscopio a través de la boca, el esófago y el estómago hasta la primera parte del intestino delgado. Un endoscopio es un instrumento delgado en forma de tubo, con una luz y una lente para observar. Luego se introduce un catéter (un tubo más pequeño) a través del endoscopio hasta los conductos pancreáticos. Se inyecta un tinte por el catéter para que llegue a los conductos y se toma una radiografía. Si hay un tumor que obstruye un conducto, tal vez se introduzca un tubo delgado para desbloquearlo. Este tubo (o endoprótesis) a veces se deja colocado para mantener el conducto abierto. También es posible extraer muestras de tejido y observarlas al microscopio para verificar si hay signos de cáncer.
• Angiograma: procedimiento que se usa para observar los vasos sanguíneos y el flujo de la sangre. Se inyecta un tinte de contraste en el vaso sanguíneo. A medida que el tinte se desplaza por los vasos sanguíneos, se toman radiografías para ver si hay alguna obstrucción.
• Laparotomía: procedimiento quirúrgico para el que se realiza una incisión (corte) en la pared del abdomen para observar el interior del abdomen y determinar si hay signos de enfermedad. El tamaño de la incisión depende del motivo por el que se realiza la laparotomía. A veces, se extirpan órganos o se toman muestras de tejido para observarlas al microscopio y verificar si hay signos de enfermedad.
• Ecografía intraoperatoria: procedimiento para el que se usan ondas de sonido de alta energía (ultrasónicas) a fin de crear imágenes de órganos internos o tejidos durante una cirugía. Se coloca un transductor directamente sobre el órgano o tejido para producir las ondas de sonido y así crear ecos. El transductor recibe los ecos y los envía a una computadora que transforma los ecos en imágenes que se llaman ecogramas.
• Biopsia: extracción de células o tejidos para que un patólogo los observe al microscopio y determine si hay signos de cáncer. Hay varias maneras de realizar una biopsia de los TNE de páncreas. Se pueden extraer células mediante una aguja fina o gruesa que se inserta en el páncreas durante una radiografía o una ecografía. También se puede extraer tejido durante una laparoscopia (incisión quirúrgica hecha en la pared del abdomen).
• Gammagrafía ósea: procedimiento para verificar si hay células en los huesos que se multiplican rápido, como las células cancerosas. Se inyecta una cantidad muy pequeña de material radiactivo en una vena y este recorre el torrente sanguíneo. El material radiactivo se acumula en los huesos con cáncer y se detecta con un escáner.

Pruebas para verificar la presencia de tipos específicos de tumores neuroendocrinos de páncreas

A veces se usan otras pruebas de laboratorio para verificar la presencia de tipos específicos de un tumor neuroendocrino de páncreas. Se utilizan las siguientes pruebas y procedimientos:

Gastrinoma

• Prueba de gastrina sérica en ayunas: prueba en la que se revisa una muestra de sangre para medir la cantidad de gastrina. Esta prueba se hace después de que el paciente no comió ni bebió nada durante por lo menos 8 horas. Otras afecciones diferentes del gastrinoma también causan un aumento de la cantidad de gastrina en la sangre.
• Prueba de secreción ácida basal: prueba para medir la cantidad de ácido producido por el estómago. Esta prueba se hace después de que el paciente no comió ni bebió nada durante por lo menos 8 horas. Se introduce un tubo a través de la nariz o la garganta hacia el estómago. Se extraen los contenidos del estómago y 4 muestras de ácido gástrico a través del tubo. Estas muestran se usan para determinar la cantidad de ácido gástrico que se produce durante la prueba y el grado de acidez (pH) de las secreciones gástricas.
• Prueba de estimulación con secretina: si el resultado de las pruebas de secreción ácida basal no es normal, se hace una prueba de estimulación de secretina. El tubo se desplaza hacia el intestino delgado y se toman muestras después de inyectar un medicamento que se llama secretina. La secretina hace que el intestino delgado produzca ácido. Cuando hay un gastrinoma, la secretina causa un aumento de la producción de ácido y de la concentración de gastrina en la sangre.
• Centellografía de receptores de somatostatina: tipo de gammagrafía con radionúclido que se usa para encontrar TNE de páncreas pequeños. Se inyecta en una vena una pequeña cantidad de octreotida radiactiva (una hormona que se adhiere a los tumores) y esta circula por la sangre. La octreotida radiactiva se adhiere al tumor y con una cámara especial que detecta la radiactividad se observa la ubicación de los tumores en el cuerpo. Este procedimiento también se llama gammagrafía con octreotida y CRS.

Insulinoma

Prueba de glucosa e insulina sérica en ayunas: prueba en la que se revisa una muestra de sangre para medir las cantidades de glucosa (azúcar) e insulina en la sangre. Esta prueba se hace después que el paciente no comió ni bebió nada durante por lo menos 24 horas.

Glucagonoma

Prueba de glucagón sérico en ayunas: prueba en la que se analiza una muestra de sangre para medir la cantidad de glucagón en la sangre. Esta prueba se hace después que el paciente no comió ni bebió nada durante por lo menos 8 horas.

Otros tipos de tumores

Vipoma

• Prueba de péptido intestinal vasoactivo (PIV) sérico: prueba en la que se analiza una muestra de sangre para medir la cantidad de PIV.
• Estudios bioquímicos de la sangre: pruebas por las que se examina una muestra de sangre para medir la cantidad de ciertas sustancias que los órganos y tejidos del cuerpo liberan en la sangre. Una cantidad anormal (mayor o menor que la normal) de una sustancia suele ser un signo de enfermedad en el órgano o el tejido que la elabora. En el caso del vipoma, hay una cantidad más baja que la normal de potasio.
• Análisis de materia fecal: se estudia una muestra de materia fecal para determinar si tiene concentraciones más altas que las normales de sodio (sal) y potasio.

Somatostatinoma

• Prueba de somatostatina sérica en ayunas: prueba en la que se analiza una muestra de sangre para medir la cantidad de somatostatina en la sangre. Esta prueba se realiza después de que el paciente no comió ni bebió nada durante por lo menos 8 horas.
• Centellografía de receptores de somatostatina: tipo de gammagrafía con radionúclido que se usa para encontrar TNE de páncreas pequeños. Se inyecta en una vena una pequeña cantidad de octreotida radiactiva (una hormona que se adhiere a los tumores) y esta circula por la sangre. La octreotida radiactiva se adhiere al tumor y con una cámara especial que detecta la radiactividad se observa la ubicación de los tumores en el cuerpo. Este procedimiento también se llama gammagrafía con octreotida y CRS.

El plan de tratamiento del cáncer depende del lugar en el páncreas donde se encuentra el tumor neuroendocrino de páncreas y de si el tumor se diseminó.

El proceso que se usa para determinar si el cáncer se diseminó en el interior del páncreas o a otras partes del cuerpo se llama estadificación. Los resultados de las pruebas y procedimientos que se usaron para diagnosticar los tumores neuroendocrinos de páncreas (TNE) también se usan para determinar si el cáncer se diseminó. 

Aunque hay un sistema de estadificación estándar para los TNE de páncreas, este no se usa para planificar el tratamiento. El tratamiento de los TNE de páncreas se basa en los siguientes aspectos:

• Si el cáncer se encuentra en un solo lugar del páncreas.
• Si el cáncer se encuentra en varios lugares de páncreas.
• Si el cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos cercanos al páncreas o a otras partes del cuerpo, como el hígado, el pulmón, el peritoneo o el hueso.

El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.

El cáncer se puede diseminar a través del tejido, el sistema linfático y la sangre:

• Tejido. El cáncer se disemina desde donde comenzó y se extiende hacia las áreas cercanas.
• Sistema linfático. El cáncer se disemina desde donde comenzó y entra en el sistema linfático. El cáncer se desplaza a través de los vasos linfáticos a otras partes del cuerpo.
• Sangre. El cáncer se disemina desde donde comenzó y entra en la sangre. El cáncer se desplaza a través de los vasos sanguíneos a otras partes del cuerpo.

Es posible que el cáncer se disemine desde donde comenzó a otras partes del cuerpo.

Cuando el cáncer se disemina a otra parte del cuerpo, se llama metástasis. Las células cancerosas se desprenden de donde se originaron (el tumor primario) y se desplazan a través del sistema linfático o la sangre.

• Sistema linfático. El cáncer penetra el sistema linfático, se desplaza a través de los vasos linfáticos, y forma un tumor (tumor metastásico) en otra parte del cuerpo.
• Sangre. El cáncer penetra la sangre, se desplaza a través de los vasos sanguíneos, y forma un tumor (tumor metastásico) en otra parte del cuerpo.

El tumor metastásico es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si un tumor neuroendocrino de páncreas se disemina al hígado, las células tumorales en el hígado son, en realidad, células de tumor neuroendocrino. La enfermedad es tumor neuroendocrino de páncreas metastásico y no cáncer de hígado.

Metástasis: Cómo se disemina el cáncer

Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento. A menudo los TNE de páncreas se curan. El pronóstico y las opciones de tratamiento dependen de los siguientes factores:

• Tipo de célula cancerosa.
• Ubicación del tumor en el páncreas.
• Diseminación del tumor a más de un sitio en el páncreas o a otras partes del cuerpo.
• Si el paciente padece del síndrome de NEM1.
• Edad y estado general de salud del paciente.
• Si el cáncer recién se diagnosticó o recidivó (volvió).