Diagnóstico y pronóstico del cáncer de testículo

Además de preguntar por los antecedentes médicos personales y familiares, y de hacer un examen físico, es posible que el médico realice las siguientes pruebas y procedimientos:

• Examen físico de los testículos: examen por el que un médico comprueba si hay algún bulto, hinchazón o dolor en los testículos.
• Ecografía de los testículos: procedimiento para el que se hacen rebotar ondas de sonido de alta energía (ultrasónicas) en los tejidos u órganos internos a fin de producir ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos del cuerpo que se llama ecograma.
• Prueba sérica de marcadores tumorales: procedimiento para el que se examina una muestra de sangre a fin de medir las cantidades de ciertas sustancias que los órganos, tejidos o células tumorales liberan en la sangre. Ciertas sustancias se relacionan con tipos específicos de cáncer cuando se encuentran en concentraciones más altas en la sangre. Estas sustancias se llaman marcadores tumorales. Para detectar un cáncer de testículo, se emplean los siguientes marcadores tumorales:
  • Alfafetoproteína (AFP).
  • Gonadotropina coriónica humana beta (GCH-beta).

Para diagnosticar el cáncer de testículo, se miden las concentraciones de marcadores tumorales antes de una orquiectomía inguinal y de una biopsia.

• Orquiectomía inguinal: procedimiento para extirpar todo el testículo a través de una incisión en la ingle. Después, se observa una muestra de tejido del testículo al microscopio para verificar si hay células cancerosas. El cirujano no corta el escroto para llegar al testículo y obtener la muestra de tejido para la biopsia porque si hay cáncer, el procedimiento podría hacer que este se disemine al escroto y a los ganglios linfáticos. Es importante elegir a un cirujano con experiencia en este tipo de cirugía. Si se encuentra cáncer, se determina el tipo de célula (seminomatosa o no seminomatosa) para planificar el tratamiento. 

Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento. El pronóstico y las opciones de tratamiento dependen de los siguientes aspectos:

• Estadio del cáncer (depende de si el cáncer solo está en el testículo o cerca de este, o si se diseminó a otras partes del cuerpo; y de las concentraciones de AFP, GCH-beta y lactato-deshidrogenasa [LDH] en la sangre).
• Tipo de cáncer.
• Tamaño del tumor.
• Número y tamaño de los ganglios linfáticos retroperitoneales.

Por lo general, el cáncer de testículo se cura en los pacientes que reciben quimioterapia adyuvante o radioterapia después del tratamiento primario. 

Los tumores de testículo se dividen en tres grupos, según cómo se espera que respondan al tratamiento:

Pronóstico favorable

Un tumor no seminomatoso tiene este pronóstico si ocurre todo lo siguiente:

• El tumor solo se encuentra en el testículo o en el retroperitoneo (área fuera de la pared abdominal o detrás de esta).
• El tumor no se diseminó a otros órganos, excepto los pulmones.
• La concentración de todos los marcadores tumorales es un poco más alta que la normal.

Un seminoma tiene este pronóstico si ocurre todo lo siguiente:

• El tumor no se diseminó a otros órganos, excepto los pulmones.
• La concentración de alfafetoproteína (AFP) es normal. La gonadotropina coriónica humana beta (GCH-beta) y la lactato-deshidrogenasa (LDH) pueden tener cualquier concentración.

Pronóstico intermedio

Un tumor no seminomatoso tiene este pronóstico si ocurre todo lo siguiente:

• El tumor se encuentra solo en un testículo o en el retroperitoneo (área fuera de la pared abdominal o detrás de esta).
• El tumor no se diseminó a otros órganos, excepto los pulmones.
• La concentración de cualquiera de los marcadores tumorales supera a una concentración que es un poco más alta que la normal.

Un seminoma tiene este pronóstico si ocurre todo lo siguiente:

• El tumor se diseminó a otros órganos, además de los pulmones.
• La concentración de la AFP es normal. La GCH-beta y la LDH pueden tener cualquier concentración.

Pronóstico desfavorable

Un tumor no seminomatoso es de pronóstico desfavorable si se presenta por lo menos una de las condiciones siguientes:

• El tumor está en el centro del tórax, entre los pulmones.
• El tumor se diseminó a otros órganos, además de los pulmones.
• La concentración de uno o más marcadores tumorales es alta.

Los seminomas de testículo no tienen un grupo de pronóstico desfavorable.