Puntos importantes de esta sección

Después de diagnosticarse el melanoma, se llevan a cabo pruebas para determinar si las células cancerosas se han diseminado dentro de la piel o hasta otras partes del cuerpo. El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras. Los niveles de Clark se usan para los tumores delgados para describir que tan profundo se ha diseminado el cáncer dentro de la piel: Nivel I Nivel II Nivel III Nivel IV Nivel V Se utilizan los siguientes estadios para el melanoma: Estadio 0 (melanoma in situ) Estadio I Estadio II Estadio III Estadio IV

Después de diagnosticarse el melanoma, se llevan a cabo pruebas para determinar si las células cancerosas se han diseminado dentro de la piel o hasta otras partes del cuerpo.

El proceso usado para determinar si el cáncer se ha diseminado dentro de la piel o hasta otras partes del cuerpo se llama estadificación. La información obtenida durante el proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante conocer el estadio de la enfermedad para planificar el tratamiento.

Se pueden usar las siguientes pruebas y procedimientos en el proceso de estadificación:

• Escisión local amplia: cirugía para extirpar parte del tejido normal que rodea el área en la que se encontró el melanoma para determinar si hay células cancerosas.
• Mapeo de ganglios linfáticos y biopsia de ganglio linfático centinela: procedimiento mediante el cual se inyecta una sustancia radioactiva o un tinte azul cerca del tumor. La sustancia o tinte viaja a través de los conductos linfáticos hasta el ganglio o los ganglios linfáticos centinelas (el primer ganglio o ganglios linfáticos hasta donde es probable que el cáncer se haya diseminado). El cirujano extrae solo aquellos ganglios marcados con la sustancia radioactiva o tinte. Un patólogo observa los ganglios linfáticos centinelas para verificar si hay células cancerosas. Si no se detectan células cancerosas, puede no ser necesario extirpar más ganglios linfáticos.
• Radiografía de tórax: radiografía de los órganos y huesos del interior del tórax. Un rayo X es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película que muestra una imagen de áreas del interior del cuerpo.
• Exploración por TC (exploración por TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere, a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento también se llama tomografía computada, tomografía computarizada o tomografía axial computarizada. En el caso del melanoma, las imágenes se pueden tomar del tórax, el abdomen y la pelvis.
• IRM (imaginología por resonancia magnética): procedimiento en el que usa un imán, ondas de radio y una computadora para crear imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo. Este procedimiento también se llama imaginología por resonancia magnética nuclear (IRMN).
• TEP (exploración con tomografía por emisión de positrones): procedimiento para detectar células de tumores malignos en el cuerpo. Se inyecta en una vena una cantidad pequeña de glucosa (azúcar) radiactiva. El explorador de TEP rota alrededor del cuerpo y toma una imagen de los lugares del cuerpo que utilizan la glucosa. Las células de tumores malignos tienen aspecto más brillante en la imagen porque son más activas y absorben más glucosa que las células normales.
• Pruebas de laboratorio: procedimientos médicos en los que se analizan muestras de tejido, sangre, orina u otras sustancias del cuerpo. Estas pruebas ayudan a diagnosticar enfermedades, planificar y controlar el tratamiento, o vigilar la enfermedad con el paso del tiempo.

Los resultados de estas pruebas se consideran junto con los resultados de la biopsia del tumor para determinar el estadio del melanoma.

El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.

Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:

• A través del tejido. El cáncer invade el tejido normal que lo rodea.
• A través del sistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y circula por los vasos linfáticos hasta otros lugares en el cuerpo.
• A través de la sangre. El cáncer invade las venas y los capilares y circula por la sangre hasta otros lugares en el cuerpo.

Cuando las células cancerosas se separan del tumor primario (original) y circulan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares en el cuerpo, se puede formar otro (secundario) tumor. Este proceso se llama metástasis. El tumor secundario (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer del seno (mama) se disemina hasta los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no cáncer de hueso.

Los niveles de Clark se usan para los tumores delgados para describir que tan profundo se ha diseminado el cáncer dentro de la piel:

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Melanoma, niveles de Clark. En el nivel de Clark I, el cáncer se encuentra solo en la epidermis. En el nivel de Clark II, el cáncer se ha comenzado a diseminar hacia la dermis papilar (capa superior de la dermis). En el nivel de Clark III, el cáncer se ha diseminado a través de la dermis papilar hacia la conexión papilar-reticular dérmica pero no hacia la dermis reticular (capa inferior de la dermis). En el nivel de Clark IV, el cáncer se ha diseminado hacia la dermis reticular. En el nivel de Clark V, el cáncer se ha diseminado hacia el tejido subcutáneo.

Nivel I

El cáncer está localizado en la epidermis solamente.

Nivel II

El cáncer ha empezado a diseminarse hacia la dermis papilar (capa superior de la dermis).

Nivel III

El cáncer se ha diseminado a través de la dermis papilar (capa superior de la dermis) hacia la conexión papilar-reticular dérmica (capa entre la dermis papilar y la dermis reticular).

Nivel IV

El cáncer se ha diseminado hacia la dermis reticular (capa inferior de la dermis).

Nivel V

El cáncer se ha diseminado a la capa subcutánea (debajo de la piel).

Se utilizan los siguientes estadios para el melanoma:

Estadio 0 (melanoma in situ)

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Melanoma en estadio 0. Los melanocitos anormales están en la epidermis (capa exterior de la piel).

En el estadio 0, se encuentran melanocitos anormales en la epidermis (nivel I de Clark). Estas melanocitos anormales se pueden volver cancerosos y diseminarse hacia el tejido cercano normal. El estadio 0 también se llama melanoma in situ.

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Milímetros (mm). La punta de un lápiz afilado mide 1 mm, la punta de un lápiz de cera nuevo mide 2 mm y la goma de borrar nueva de un lápiz mide 5 mm.

Estadio I

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Melanoma en estadio I. En el estadio IA, el tumor no mide más de 1 mm de grosor, sin úlcera (rotura en la piel). En el estadio IB, el tumor no mide más de 1 mm de grosor, con úlcera O el tumor mide más de 1 mm pero no más de 2 mm de grosor, sin úlcera. El grosor de la piel es distinto en diferentes partes del cuerpo.

En el estadio I, el cáncer se ha formado. El estadio I se divide en estadios IA y IB.

• Estadio IA: en el estadio IA, el tumor no mide más de 1 milímetro de grosor, sin ulceración. El tumor está en la epidermis y la dermis papilar (nivel II o III de Clark).
• Estadio IB: en el estadio IB, el tumor
  • No mide más de 1 milímetro de grosor, y tiene ulceración o se ha diseminado a través de la dermis o hacia la capa subcutánea (nivel IV o V de Clark)
  • Mide más de 1 pero no más de 2 milímetros de grosor, sin úlcera.

Estadio II

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Melanoma en estadio II. En el estadio IIA, el tumor mide más de 1 mm pero no más de 2 mm de grosor, con úlcera (rotura de la piel), O mide más de 2 mm pero no más de 4 mm de grosor, sin úlcera. En el estadio IIB, el tumor mide más de 2 mm pero no más de 4 mm de grosor, sin úlcera O mide más de 4 mm de grosor, sin úlcera. En el estadio IIC, el tumor mide más de 4 mm de grosor, con úlcera. El grosor de la piel es distinto en diferentes partes del cuerpo.

El estadio II se divide en los estadios IIA, IIB y IIC.

• Estadio IIA: en el estadio IIA, el tumor
  • Mide más de 1 pero no más de 2 milímetros de grosor, con ulceración, o
  • Mide más de 2 pero no más de 4 milímetros de grosor, sin úlcera.
• Estadio IIB: en el estadio IIB, el tumor
  • Mide más de 2 pero no más de 4 milímetros de grosor, con ulceración, o
  • Mide más de 4 milímetros de grosor, sin ulceración.
• Estadio IIC: En el estadio IIC, el tumor tiene más de 4 milímetros de grosor, con ulceración.

Estadio III

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Melanoma en estadio III. El tumor puede ser de cualquier grosor con ulceración o sin esta. Se ha diseminado hasta: (a) un vaso linfático cercano y se puede haber diseminado hasta los ganglios linfáticos; (b) uno o más ganglios linfáticos que pueden estar compactados (no se pueden mover). El grosor de la piel es distinta en diferentes partes del cuerpo.

En el estadio III, el tumor puede tener cualquier grosor, con ulceración o sin esta, y:

• Se ha diseminado a un vaso linfático cercano y puede haberse diseminado hasta los ganglios linfáticos cercanos; o
• Se ha diseminado a uno o más ganglios linfáticos que pueden estar compactados (no se mueven).

Estadio IV

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Melanoma en estadio IV. El tumor se ha diseminado hacia otras partes del cuerpo.

En el estadio IV, el cáncer se ha diseminado hasta otras partes del cuerpo.

Glosario

Área del cuerpo que contiene el páncreas, el estómago, los intestinos, el hígado, la vejiga y otros órganos.

Extracción de células o tejidos para que los examine un patólogo. El patólogo puede estudiar el tejido bajo un microscopio o someter las células o el tejido a otras pruebas. Hay muchos tipos diferentes de biopsias. Los tipos más comunes son los siguientes: (1) biopsia por incisión, en la que se extrae solo una muestra del tejido; (2) biopsia por escisión, en la que se extrae por completo una masa o un área sospechosa, y (3) biopsia de aguja, en la que se se extrae una muestra de tejido con una aguja. Cuando se usa una aguja ancha, el procedimiento se llama biopsia central. Cuando se usa una aguja fina, el procedimiento se llama biopsia por aspiración con aguja fina.

Extracción y examen de uno o varios ganglios centinelas, que son los primeros ganglios linfáticos a los que es probable que las células cancerosas se diseminen desde el tumor primario. Para identificar los ganglios linfáticos centinelas, el cirujano inyecta una sustancia radiactiva, un tinte azul o ambos cerca del tumor. A continuación, el cirujano usa un escáner para encontrar los ganglios linfáticos centinela teñidos con el tinte. Luego, el cirujano extrae los ganglios centinelas para determinar si tienen células cancerosas.

Nombre dado a las enfermedades en las que hay células anormales que se multiplican sin control y pueden invadir los tejidos cercanos. Las células de cáncer también se pueden diseminar hasta otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y el sistema linfático. El carcinoma es un cáncer que empieza en la piel o en los tejidos que revisten o cubren los órganos internos. El sarcoma es un cáncer que empieza en el hueso, el cartílago, la grasa, el músculo, los vasos sanguíneos u otro tejido conjuntivo o de sostén. La leucemia es un cáncer que comienza en un tejido donde se forman las células sanguíneas, como la médula ósea, y hace que se produzca un gran número de células sanguíneas anormales y que estas entren en la sangre. El linfoma y el mieloma múltiple son cánceres que empiezan en las células del sistema inmunitario. Los cánceres del sistema nervioso central empiezan en los tejidos del cerebro y la médula espinal. También se llama neoplasia maligna.

Unidad individual que compone los tejidos del cuerpo. Todos los seres vivos están constituidos por una o más células.

Procedimiento para extirpar o reparar una parte del cuerpo, o para determinar la presencia de una enfermedad presente. Una operación.

Médico que extirpa o repara una parte del cuerpo del paciente mediante cirugía.

En el campo de la medicina, un tubo o vaso del cuerpo a través del cual pasan los líquidos.

Capa interna de las dos capas principales de la piel. La dermis tiene tejido conjuntivo, vasos sanguíneos, glándulas sebáceas y sudoríparas, nervios, folículos pilosos y otras estructuras. Está compuesta por una capa superior delgada que se llama dermis papilar y una capa inferior gruesa que se llama dermis reticular.

Capa superior delgada de la dermis (capa más interna de la piel). La dermis papilar tiene tejido conjuntivo y vasos sanguíneos que nutren la epidermis (capa más externa de la piel), y ayuda a controlar la temperatura de la piel.

Capa inferior gruesa en la base de la dermis (la capa más interna de la piel). La dermis reticular tiene vasos sanguíneos y tejido conjuntivo que sostienen la piel. Los folículos pilosos, las glándulas sebáceas y sudoríparas, y otras estructuras también se encuentran en la dermis reticular.

Proceso por el que se identifica una enfermedad, como el cáncer, por sus signos y síntomas.

Capa superior o exterior de las dos capas principales de la piel.

Cirugía para extirpar el cáncer y parte del tejido sano que lo rodea.

Realizar exámenes y pruebas para determinar el grado de diseminación del cáncer dentro del cuerpo; en particular, si la enfermedad se diseminó desde el lugar original hasta otras partes del cuerpo. Es importante conocer el estadio de la enfermedad para poder planificar el mejor tratamiento.

Extensión del cáncer en el cuerpo. Por lo general, la estadificación se basa en el tamaño del tumor, si los ganglios linfáticos contienen cáncer y si el cáncer se ha diseminado desde el lugar original hasta otras partes del cuerpo.

Procedimiento para el que se inyecta una pequeña cantidad de glucosa (azúcar) radiactiva en una vena y se usa un escáner para obtener imágenes computarizadas detalladas de las áreas internas del cuerpo que usan la glucosa. Debido a que las células cancerosas a menudo usan más glucosa que las células normales, las imágenes se pueden usar para encontrar células cancerosas en el cuerpo. También se llama exploración por tomografía con emisión de positrones.

Masa redondeada de tejido linfático rodeada por una cápsula de tejido conjuntivo. Los ganglios linfáticos filtran la linfa (líquido linfático), y almacenan los linfocitos (glóbulos blancos). Están ubicados a lo largo de los vasos linfáticos. También se llama glándula linfática.

Primer ganglio linfático al que es probable que el cáncer se disemine desde el tumor primario. Cuando el cáncer se disemina, las células cancerosas pueden aparecer primero en el ganglio centinela, antes de diseminarse a otros ganglios linfáticos.

Tipo de azúcar; la fuente principal de energía para los organismos vivos.

Uso de una jeringa para introducir líquidos o medicamentos en el cuerpo.

Canceroso. Los tumores malignos invaden y destruyen los tejidos cercanos, y se diseminan hasta otras partes del cuerpo.

Uso de tintes y sustancias radiactivas para identificar los ganglios linfáticos que pueden contener células tumorales. También se llama mapeo linfático.

Tinte u otra sustancia que permite observar áreas anormales del interior del cuerpo. Se administra por inyección en una vena, mediante enema o por la boca. El material de contraste puede usarse con los rayos X, la exploración por tomografía computada, la IRM u otras pruebas de imaginología.

Célula de la piel y los ojos que produce y contiene un pigmento llamado melanina.

Forma de cáncer que empieza en los melanocitos (las células que elaboran el pigmento melanina). Puede empezar como un lunar (melanoma cutáneo), pero también puede comenzar en otros tejidos pigmentados como en el ojo o en los intestinos.

Se encuentran melanocitos anormales (células que elaboran la melanina, el pigmento que le da color a la piel) en la epidermis (la capa externa de la piel). Estos melanocitos anormales pueden volverse cancerosos y diseminarse hasta el tejido normal cercano. También se llama melanoma in situ.

El estadio I se divide en estadios IA y IB. En el estadio IA, el tumor no mide más de un milímetro de espesor y no presenta úlceras. El tumor está en la epidermis (capa exterior de piel) y la capa superior de la dermis (capa interna de la piel). En el estadio IB, el tumor mide un milímetro de espesor o menos, presenta úlceras y se puede haber diseminado hasta la dermis o el tejido debajo de la piel; o mide de uno a dos milímetros de espesor y no presenta úlceras.

El estadio II se divide en los estadios IIA, IIB y IIC. En el estadio IIA, el tumor mide 1 a 2 milímetros de grosor, con ulceración o entre 2 y 4 milímetros de grosor, sin ulceración. En el estadio IIB, el tumor mide entre 2 y 4 centímetros de grosor, con ulceración, o mide más de cuatro milímetros de grosor, sin ulceración. En el estadio IIC, el tumor mide más de cuatro milímetros de grosor, con ulceración.

El tumor puede tener cualquier grosor, con ulceración (formación de una ruptura de la piel o la superficie de un órgano), o sin esta y 1) se diseminó hacia un ganglio linfático o puede haberse diseminado hacia los ganglios linfáticos cercanos; o 2) se diseminó hasta uno o más ganglios linfáticos, que pueden estar compactados (no se mueven).

El tumor se diseminó hasta otras partes del cuerpo.

Melanoma que se diseminó hacia adentro desde la epidermis (capa más externa de la piel) hasta la dermis papilar (capa superior delgada de la dermis).

Melanoma que se diseminó hacia adentro a través de la dermis papilar (capa superior delgada de la dermis), pero no hasta la dermis reticular (capa inferior gruesa en la base de la dermis).

Melanoma que se diseminó hacia adentro en la dermis reticular (capa inferior gruesa en la base de la dermis).

Melanoma que se diseminó hacia adentro en el tejido subcutáneo (tejido debajo de la piel).

Se encuentran melanocitos anormales (células que elaboran la melanina, el pigmento que le da color a la piel) en la epidermis (la capa externa de la piel). Estos melanocitos anormales pueden volverse cancerosos y diseminarse hasta el tejido normal cercano. También se llama melanoma en estadio 0.

Medida de longitud del sistema métrico. Un milímetro es una milésima de un metro. Una pulgada tiene 25 milímetros.

Parte del cuerpo que cumple una función específica. Por ejemplo, el corazón es un órgano.

Líquido que contiene agua y productos de desecho. Los riñones producen la orina, que se acumula en la vejiga y deja el cuerpo a través de la uretra.

Médico que identifica las enfermedades por medio del estudio de las células o tejidos bajo un microscopio.

Parte inferior del abdomen; está localizada entre los huesos de la cadera.

Procedimiento médico en el que se analiza una muestra de sangre, orina u otra sustancia del cuerpo. Las pruebas pueden ayudar a determinar un diagnóstico, planificar el tratamiento, verificar si el tratamiento es eficaz o vigilar la enfermedad con el transcurso del tiempo.

Que emite radiación.

Tipo de radiación de alta energía. Cuando se aplican en dosis bajas, los rayos X se usan para diagnosticar enfermedades mediante la creación de imágenes del interior del cuerpo. Cuando se aplican en dosis altas, los rayos X se usan para tratar el cáncer.

Tejido compuesto de glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas y otras sustancias suspendidas en un líquido denominado plasma. La sangre lleva oxígeno y nutrientes a los tejidos y elimina los desechos.

Debajo de la piel.

Capa de la piel que está entre la dermis papilar (capa superior delgada de la dermis) y la dermis reticular (capa inferior gruesa en la base de la dermis). La dermis es una capa de la piel debajo de la epidermis (capa externa de la piel).

Grupo o capa de células que funcionan juntas para cumplir una función específica.

Masa anormal de tejido que resulta cuando las células se multiplican más de lo debido o no mueren cuando debieran. Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).

Rotura de la piel, el recubrimiento de un órgano o la superficie de un tejido. Una úlcera se forma cuando las células superficiales se inflaman, mueren y se desechan. Las úlceras pueden vincularse con el cáncer y otras enfermedades.

Formación de una lesión en la piel o en la superficie de un órgano. Una úlcera se forma cuando las células superficiales mueren y se desintegran. Las úlceras pueden estar relacionadas con el cáncer y otras enfermedades.

Tubo delgado que transporta la linfa (líquido linfático) y los glóbulos blancos por el sistema linfático.

Vaso sanguíneo que transporta la sangre desde los órganos y tejidos del cuerpo hasta el corazón.