Información general sobre el melanoma
Estadios del melanoma
Melanoma recidivante
Aspectos generales de las opciones de tratamiento
Opciones de tratamiento por estadio

Estadio 0 (melanoma in situ) Melanoma en estadio I Melanoma en estadio II Melanoma en estadio III Melanoma en estadio IV

Opciones de tratamiento para el melanoma recidivante
Información adicional sobre el melanoma
Obtenga más información del NCI
Modificaciones a este sumario (05/28/2009)
Descripción del PDQ

Información general sobre el melanoma

Puntos importantes de esta sección

El melanoma es una enfermedad por la cual se forman células malignas (cancerosas) en las células de la piel llamadas melanocitos (células que dan coloración a la piel). El melanoma se puede presentar en cualquier lugar del cuerpo. Lunares inusuales, exposición a la luz solar y antecedentes de salud pueden afectar el riesgo de contraer melanoma. Los signos posibles de melanoma incluyen un cambio en el aspecto de un lunar o área pigmentada. Para detectar (encontrar) y diagnosticar el melanoma, se usan pruebas que examinan la piel. Ciertos factores afectan el pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El melanoma es una enfermedad por la cual se forman células malignas (cancerosas) en las células de la piel llamadas melanocitos (células que dan coloración a la piel).

Los melanocitos se encuentran en la parte inferior de la epidermis. Elaboran melanina, el pigmento que confiere a la piel su color natural. Cuando la piel se expone al sol, los melanocitos elaboran más pigmento, con lo cual la piel se broncea u oscurece.

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Anatomía de la piel que muestra la epidermis y la dermis. Los melanocitos están en la capa de las células basales, en la parte más profunda de la epidermis.

La piel es el órgano de mayor tamaño del cuerpo. Protege el cuerpo de la temperatura, la luz solar, las heridas y las infecciones. La piel tiene dos capas principales: la epidermis (capa superior o externa) y la dermis (capa inferior o interna).

Cuando el melanoma comienza en la piel, la enfermedad se denomina melanoma cutáneo. El presente sumario del PDQ trata el melanoma cutáneo (de la piel). Se puede presentar un melanoma también en el ojo y se denomina melanoma intraocular u ocular. (Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre el Tratamiento del melanoma intraocular [relacionado con el ojo] ¹.)

Hay tres tipos de cáncer de piel:

• Melanoma.
• Cáncer de piel de células basales.
• Cáncer de piel de células escamosas.

El melanoma es más agresivo que el cáncer de piel de células basales o el cáncer de piel de células escamosas. (Para mayor información sobre el cáncer de piel de células basales y de células escamosas, consultar el sumario del PDQ sobre el Tratamiento del cáncer de la piel ².)

El melanoma se puede presentar en cualquier lugar del cuerpo.

En los hombres, generalmente se encuentra en el tronco (el área del cuerpo entre los hombros y las caderas) o en la cabeza y el cuello. En las mujeres, el melanoma generalmente se encuentra en los brazos y las piernas. Por lo general, el melanoma se presenta en adultos pero, en algunos casos, se encuentra en niños y adolescentes.

Lunares inusuales, exposición a la luz solar y antecedentes de salud pueden afectar el riesgo de contraer melanoma.

Cualquier cosa que aumenta el riesgo de contraer una enfermedad se llama factor de riesgo. Tener un factor de riesgo no significa que se va a padecer de cáncer; no tener factores de riesgo no significa que no se va a padecer de cáncer. Las personas que piensan que pueden estar en riesgo deben consultar con su médico. Los factores de riesgo para el melanoma incluyen los siguientes aspectos:

• Lunares inusuales.
• Exposición a luz solar natural.
• Exposición a luz ultravioleta artificial (camas solares).
• Antecedentes familiares o personales de melanoma.
• Ser de raza blanca y mayor de 20 años de edad.
• Cabello pelirrojo o rubio.
• Piel blanca o clara y pecas.
• Ojos azules.

Los signos posibles de melanoma incluyen un cambio en el aspecto de un lunar o área pigmentada.

Estos y otros síntomas pueden ser producidos por el melanoma. Existe la posibilidad de que otras enfermedades ocasionen los mismos síntomas. Debe consultarse con un médico si se presenta cualquiera de los siguientes problemas:

• Un lunar que:
  • Cambia de tamaño, forma o color.
  • Tiene contornos o bordes irregulares.
  • Tiene más de un color.
  • Es asimétrico (si se divide el lunar por la mitad, las dos mitades son diferentes en tamaño o forma).
  • Produce picazón.
  • Supura, sangra o está ulcerado (se forma un hueco en la piel cuando la capa superior de las células se rompe y se puede ver el tejido subyacente).
• Cambio en la piel pigmentada (de color).
• Lunares satelitales (lunares nuevos que crecen cerca de un lunar existente).

Para detectar (encontrar) y diagnosticar el melanoma, se usan pruebas que examinan la piel.

Si un lunar o un área pigmentada de la piel cambia o tiene apariencia anormal, las siguientes pruebas y procedimientos pueden ayudar a detectar y diagnosticar el melanoma:

• Examen de la piel: un médico o enfermero examina la piel en busca de lunares, manchas de nacimiento u otras áreas pigmentadas que tienen aspecto anormal en cuanto a color, tamaño, forma o textura.
• Biopsia: se realiza una escisión local para extirpar una sección tan grande como sea posible del lunar sospechoso o la lesión. Un patólogo luego observa el tejido bajo un microscopio para verificar si hay células cancerosas. Debido a que el melanoma resulta difícil de diagnosticar, los pacientes deben considerar que un segundo patólogo examine la muestra de biopsia.

Las áreas sospechosas no deben afeitarse o cauterizarse (destruirse con un instrumento caliente, una corriente eléctrica o una sustancia cáustica).

Ciertos factores afectan el pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento dependen de los siguientes aspectos:

• El estadio del melanoma (si el cáncer se encuentra en la capa externa de la piel solamente o se ha diseminado a los ganglios linfáticos o a otras partes del cuerpo).
• Si hubo sangrado o ulceración en el lugar primario.
• La ubicación y el tamaño del tumor.
• La salud general del paciente.

A pesar de que muchas personas son tratadas con éxito, es posible que el melanoma recidive (reaparezca).

Estadios del melanoma

Puntos importantes de esta sección

Después de diagnosticarse el melanoma, se llevan a cabo pruebas para determinar si las células cancerosas se han diseminado dentro de la piel o hasta otras partes del cuerpo. El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras. Los niveles de Clark se usan para los tumores delgados para describir que tan profundo se ha diseminado el cáncer dentro de la piel: Nivel I Nivel II Nivel III Nivel IV Nivel V Se utilizan los siguientes estadios para el melanoma: Estadio 0 (melanoma in situ) Estadio I Estadio II Estadio III Estadio IV

Después de diagnosticarse el melanoma, se llevan a cabo pruebas para determinar si las células cancerosas se han diseminado dentro de la piel o hasta otras partes del cuerpo.

El proceso usado para determinar si el cáncer se ha diseminado dentro de la piel o hasta otras partes del cuerpo se llama estadificación. La información obtenida durante el proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante conocer el estadio de la enfermedad para planificar el tratamiento.

Se pueden usar las siguientes pruebas y procedimientos en el proceso de estadificación:

• Escisión local amplia: cirugía para extirpar parte del tejido normal que rodea el área en la que se encontró el melanoma para determinar si hay células cancerosas.
• Mapeo de ganglios linfáticos y biopsia de ganglio linfático centinela: procedimiento mediante el cual se inyecta una sustancia radioactiva o un tinte azul cerca del tumor. La sustancia o tinte viaja a través de los conductos linfáticos hasta el ganglio o los ganglios linfáticos centinelas (el primer ganglio o ganglios linfáticos hasta donde es probable que el cáncer se haya diseminado). El cirujano extrae solo aquellos ganglios marcados con la sustancia radioactiva o tinte. Un patólogo observa los ganglios linfáticos centinelas para verificar si hay células cancerosas. Si no se detectan células cancerosas, puede no ser necesario extirpar más ganglios linfáticos.
• Radiografía de tórax: radiografía de los órganos y huesos del interior del tórax. Un rayo X es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película que muestra una imagen de áreas del interior del cuerpo.
• Exploración por TC (exploración por TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere, a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento también se llama tomografía computada, tomografía computarizada o tomografía axial computarizada. En el caso del melanoma, las imágenes se pueden tomar del tórax, el abdomen y la pelvis.
• IRM (imaginología por resonancia magnética): procedimiento en el que usa un imán, ondas de radio y una computadora para crear imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo. Este procedimiento también se llama imaginología por resonancia magnética nuclear (IRMN).
• TEP (exploración con tomografía por emisión de positrones): procedimiento para detectar células de tumores malignos en el cuerpo. Se inyecta en una vena una cantidad pequeña de glucosa (azúcar) radiactiva. El explorador de TEP rota alrededor del cuerpo y toma una imagen de los lugares del cuerpo que utilizan la glucosa. Las células de tumores malignos tienen aspecto más brillante en la imagen porque son más activas y absorben más glucosa que las células normales.
• Pruebas de laboratorio: procedimientos médicos en los que se analizan muestras de tejido, sangre, orina u otras sustancias del cuerpo. Estas pruebas ayudan a diagnosticar enfermedades, planificar y controlar el tratamiento, o vigilar la enfermedad con el paso del tiempo.

Los resultados de estas pruebas se consideran junto con los resultados de la biopsia del tumor para determinar el estadio del melanoma.

El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.

Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:

• A través del tejido. El cáncer invade el tejido normal que lo rodea.
• A través del sistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y circula por los vasos linfáticos hasta otros lugares en el cuerpo.
• A través de la sangre. El cáncer invade las venas y los capilares y circula por la sangre hasta otros lugares en el cuerpo.

Cuando las células cancerosas se separan del tumor primario (original) y circulan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares en el cuerpo, se puede formar otro (secundario) tumor. Este proceso se llama metástasis. El tumor secundario (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer del seno (mama) se disemina hasta los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no cáncer de hueso.

Los niveles de Clark se usan para los tumores delgados para describir que tan profundo se ha diseminado el cáncer dentro de la piel:

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Melanoma, niveles de Clark. En el nivel de Clark I, el cáncer se encuentra solo en la epidermis. En el nivel de Clark II, el cáncer se ha comenzado a diseminar hacia la dermis papilar (capa superior de la dermis). En el nivel de Clark III, el cáncer se ha diseminado a través de la dermis papilar hacia la conexión papilar-reticular dérmica pero no hacia la dermis reticular (capa inferior de la dermis). En el nivel de Clark IV, el cáncer se ha diseminado hacia la dermis reticular. En el nivel de Clark V, el cáncer se ha diseminado hacia el tejido subcutáneo.

Nivel I

El cáncer está localizado en la epidermis solamente.

Nivel II

El cáncer ha empezado a diseminarse hacia la dermis papilar (capa superior de la dermis).

Nivel III

El cáncer se ha diseminado a través de la dermis papilar (capa superior de la dermis) hacia la conexión papilar-reticular dérmica (capa entre la dermis papilar y la dermis reticular).

Nivel IV

El cáncer se ha diseminado hacia la dermis reticular (capa inferior de la dermis).

Nivel V

El cáncer se ha diseminado a la capa subcutánea (debajo de la piel).

Se utilizan los siguientes estadios para el melanoma:

Estadio 0 (melanoma in situ)

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Melanoma en estadio 0. Los melanocitos anormales están en la epidermis (capa exterior de la piel).

En el estadio 0, se encuentran melanocitos anormales en la epidermis (nivel I de Clark). Estas melanocitos anormales se pueden volver cancerosos y diseminarse hacia el tejido cercano normal. El estadio 0 también se llama melanoma in situ.

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Milímetros (mm). La punta de un lápiz afilado mide 1 mm, la punta de un lápiz de cera nuevo mide 2 mm y la goma de borrar nueva de un lápiz mide 5 mm.

Estadio I

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Melanoma en estadio I. En el estadio IA, el tumor no mide más de 1 mm de grosor, sin úlcera (rotura en la piel). En el estadio IB, el tumor no mide más de 1 mm de grosor, con úlcera O el tumor mide más de 1 mm pero no más de 2 mm de grosor, sin úlcera. El grosor de la piel es distinto en diferentes partes del cuerpo.

En el estadio I, el cáncer se ha formado. El estadio I se divide en estadios IA y IB.

• Estadio IA: en el estadio IA, el tumor no mide más de 1 milímetro de grosor, sin ulceración. El tumor está en la epidermis y la dermis papilar (nivel II o III de Clark).
• Estadio IB: en el estadio IB, el tumor
  • No mide más de 1 milímetro de grosor, y tiene ulceración o se ha diseminado a través de la dermis o hacia la capa subcutánea (nivel IV o V de Clark)
  • Mide más de 1 pero no más de 2 milímetros de grosor, sin úlcera.

Estadio II

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Melanoma en estadio II. En el estadio IIA, el tumor mide más de 1 mm pero no más de 2 mm de grosor, con úlcera (rotura de la piel), O mide más de 2 mm pero no más de 4 mm de grosor, sin úlcera. En el estadio IIB, el tumor mide más de 2 mm pero no más de 4 mm de grosor, sin úlcera O mide más de 4 mm de grosor, sin úlcera. En el estadio IIC, el tumor mide más de 4 mm de grosor, con úlcera. El grosor de la piel es distinto en diferentes partes del cuerpo.

El estadio II se divide en los estadios IIA, IIB y IIC.

• Estadio IIA: en el estadio IIA, el tumor
  • Mide más de 1 pero no más de 2 milímetros de grosor, con ulceración, o
  • Mide más de 2 pero no más de 4 milímetros de grosor, sin úlcera.
• Estadio IIB: en el estadio IIB, el tumor
  • Mide más de 2 pero no más de 4 milímetros de grosor, con ulceración, o
  • Mide más de 4 milímetros de grosor, sin ulceración.
• Estadio IIC: En el estadio IIC, el tumor tiene más de 4 milímetros de grosor, con ulceración.

Estadio III

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Melanoma en estadio III. El tumor puede ser de cualquier grosor con ulceración o sin esta. Se ha diseminado hasta: (a) un vaso linfático cercano y se puede haber diseminado hasta los ganglios linfáticos; (b) uno o más ganglios linfáticos que pueden estar compactados (no se pueden mover). El grosor de la piel es distinta en diferentes partes del cuerpo.

En el estadio III, el tumor puede tener cualquier grosor, con ulceración o sin esta, y:

• Se ha diseminado a un vaso linfático cercano y puede haberse diseminado hasta los ganglios linfáticos cercanos; o
• Se ha diseminado a uno o más ganglios linfáticos que pueden estar compactados (no se mueven).

Estadio IV

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Melanoma en estadio IV. El tumor se ha diseminado hacia otras partes del cuerpo.

En el estadio IV, el cáncer se ha diseminado hasta otras partes del cuerpo.

Melanoma recidivante

El melanoma recidivante es cáncer que ha reaparecido (retornado) después de haber sido tratado. El cáncer puede retornar al lugar original o a otras partes del cuerpo, como los pulmones o el hígado.

Aspectos generales de las opciones de tratamiento

Puntos importantes de esta sección

Hay diferentes tipos de tratamiento para los pacientes de melanoma. Se utilizan cuatro tipos de tratamiento estándar: Cirugía Quimioterapia Radioterapia Terapia biológica Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos. Quimioinmunoterapia Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico. Los pacientes pueden entrar a formar parte de los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el cáncer. Pueden necesitarse pruebas de seguimiento.

Hay diferentes tipos de tratamiento para los pacientes de melanoma.

Hay diferentes tipos de tratamiento disponibles para los pacientes de melanoma. Algunos tratamientos son estándar (el tratamiento actualmente usado) y otros se encuentran en evaluación en ensayos clínicos. Un ensayo clínico de un tratamiento consiste en un estudio de investigación que procura mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre tratamientos nuevos para pacientes de cáncer. Cuando los ensayos clínicos muestran que un nuevo tratamiento es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se puede convertir en el tratamiento estándar. Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos están abiertos solo para pacientes que no han comenzado un tratamiento.

Se utilizan cuatro tipos de tratamiento estándar:

Cirugía

La cirugía para extirpar el tumor es el tratamiento primario para todos los estadios del melanoma. El médico puede extraer el tumor mediante las siguientes operaciones:

• Escisión local: extracción del melanoma y parte del tejido normal circundante.
• Escisión local amplia con extracción de los ganglios linfáticos o sin esta.
• Linfadenectomía: procedimiento quirúrgico en el cual se extirpan los ganglios linfáticos y se examinan para determinar si contienen cáncer.
• Biopsia de ganglios linfáticos centinela: extracción de un ganglio linfático centinela (el primer ganglio linfático al cual el cáncer tiene más probabilidades de diseminarse a partir del tumor). Se inyecta una sustancia radioactiva o un tinte azul cerca del tumor. La sustancia o el tinte viaja a través de los conductos linfáticos hacia los ganglios linfáticos. El primer ganglio linfático que recibe la sustancia o tinte se extrae mediante una biopsia. Un patólogo observa el tejido bajo un microscopio en busca de células cancerosas. Si no se encuentran células cancerosas, puede no ser necesario extraer más ganglios linfáticos.

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  Biopsia del ganglio centinela de la piel. Se inyecta una sustancia radiactiva o un tinte azul cerca del tumor (primer panel); la sustancia que se inyecta se identifica con la vista o con una sonda (panel del medio) y se extraen los ganglios centinelas (los primeros ganglios que absorben la sustancia) para determinar si tienen células cancerosas (último panel).

Injerto de piel (se toma piel de otra parte del cuerpo para reemplazar la piel que se extrae). Este procedimiento puede realizarse para cubrir la herida causada por la cirugía.

Incluso si el médico extrae todo el melanoma visible durante la operación, es posible que se administre quimioterapia a algunos pacientes después de la cirugía para eliminar toda célula cancerosa que pueda haber quedado. La quimioterapia administrada después de la cirugía, para aumentar las posibilidades de curación, se denomina terapia adyuvante.

Quimioterapia

La quimioterapia es un tratamiento del cáncer que utiliza medicamentos para interrumpir la proliferación de células cancerosas, mediante la eliminación de las células o deteniendo su multiplicación. Cuando la quimioterapia se administra oralmente o se inyecta en una vena o músculo, los medicamentos ingresan en la corriente sanguínea y afectan las células cancerosas de todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se coloca directamente en la columna vertebral, un órgano o una cavidad corporal como el abdomen, los medicamentos afectan principalmente las células cancerosas en esas áreas (quimioterapia regional).

Al tratar el melanoma, pueden administrarse medicamentos contra el cáncer en forma de perfusión hipertérmica aislada en los miembros. Esta técnica envía los medicamentos contra el cáncer directamente al brazo o la pierna donde se encuentra el cáncer. Se detiene o se interrumpe temporalmente el flujo de sangre hacia y desde el miembro con un torniquete, y se coloca una solución tibia que contiene medicamentos contra el cáncer directamente en la sangre del miembro. Esto permite al paciente recibir una dosis alta de medicamentos en el área donde se presentó el cáncer.

La forma en que se administra la quimioterapia depende del tipo y el estadio del cáncer que está siendo tratado.

Radioterapia

La radioterapia es un tratamiento para el cáncer que usa rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para eliminar las células cancerosas o impedir que crezcan. Hay dos tipos de radioterapia. La radioterapia externa utiliza una máquina fuera del cuerpo la cual envía radiación al área donde se encuentra el cáncer. La radioterapia interna utiliza una sustancia radioactiva sellada en agujas, semillas, alambres o catéteres que se colocan directamente dentro del cáncer o cerca del mismo. La forma en que se administra la quimioterapia depende del tipo y el estadio del cáncer que está siendo tratado.

Terapia biológica

La terapia biológica es el tratamiento para estimular la capacidad del sistema inmunitario para combatir el cáncer. Se usan sustancias elaboradas por el cuerpo o en el laboratorio para reforzar, dirigir o restaurar las defensas naturales del cuerpo contra la enfermedad. Este tipo de tratamiento para el cáncer se denomina también bioterapia o inmunoterapia.

Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.

En la presente sección del sumario se hace referencia a tratamientos en evaluación en ensayos clínicos, pero tal vez no se mencionen todos los tratamientos nuevos que se están considerando. Para mayor información en inglés sobre ensayos clínicos, consultar el portal de Internet del NCI ³.

Quimioinmunoterapia

La quimioinmunoterapia es el uso de medicamentos contra el cáncer en combinación con terapia biológica para estimular el sistema inmunitario para que destruya células cancerosas.

Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico.

Para algunos pacientes, quizás la mejor elección de tratamiento sea participar en un ensayo clínico. Los ensayos clínicos forman parte del proceso de investigación del cáncer. Los ensayos clínicos se llevan a cabo para determinar si los tratamientos nuevos para el cáncer son seguros y eficaces, o mejores que el tratamiento estándar.

Muchos de los tratamientos estándar actuales se basan en ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico pueden recibir el tratamiento estándar o estar entre los primeros en recibir el tratamiento nuevo.

Los pacientes que participan en los ensayos clínicos también ayudan a mejorar la forma en que se tratará el cáncer en el futuro. Aunque los ensayos clínicos no conduzcan a tratamientos nuevos eficaces, a menudo responden a preguntas importantes y ayudan a avanzar en la investigación.

Los pacientes pueden entrar a formar parte de los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el cáncer.

Algunos ensayos clínicos sólo incluyen a pacientes que todavía no recibieron tratamiento. Otros ensayos prueban los tratamientos para los pacientes cuyo cáncer no ha mejorado. También hay ensayos clínicos que prueban nuevas maneras de impedir que el cáncer recurra (vuelva) o de reducir los efectos secundarios del tratamiento del cáncer.

Los ensayos clínicos tienen lugar en muchas partes del país. Consultar la sección sobre Opciones de Tratamiento para encontrar enlaces en inglés a los ensayos clínicos que se realizan actualmente. Estos se han recuperado de la base de datos de ensayos clínicos del NCI.

Pueden necesitarse pruebas de seguimiento.

Algunas de las pruebas que se usaron para diagnosticar el cáncer o para determinar el estadio del cáncer se pueden repetir. Algunas pruebas se repiten para asegurarse que el tratamiento es eficaz. Las decisiones acerca de seguir, cambiar o suspender el tratamiento pueden basarse en los resultados de estas pruebas. Esto a veces se llama reestadificación.

Algunas de las pruebas se seguirán repitiendo esporádicamente después de terminar el tratamiento. Los resultados de estas pruebas pueden mostrar si la afección ha cambiado o si el cáncer recidivó (volvió). Estas pruebas a veces se llaman pruebas de seguimiento o exámenes médicos.

Opciones de tratamiento por estadio

En cada sección de tratamiento se incluye una lista en inglés de los ensayos clínicos que se llevan a cabo actualmente. Puede ocurrir que para algunos tipos o estadios del cáncer no haya una lista de ensayos clínicos. Consultar con el médico sobre ensayos clínicos que no aparecen en el sumario, pero que pueden ser apropiados para el paciente.

El tratamiento del estadio 0 es, por lo general, cirugía para extirpar el área de células anormales y una cantidad pequeña de tejido normal a su alrededor.

Consultar el Registro de Ensayos Clínicos sobre Cáncer del PDQ del NCI (NCI's PDQ Cancer Clinical Trials Registry) para acceder a los ensayos clínicos que se realizan en los Estados Unidos y que están aceptando pacientes. Para realizar la búsqueda, usar el término en inglés stage 0 melanoma ⁴. Para obtener resultados más precisos, sea más específico en su búsqueda agregando factores tales como la ubicación del ensayo, el tipo de tratamiento o el nombre del medicamento. Nota: los resultados obtenidos solo estarán disponibles en inglés.

Asimismo, se puede obtener información general en español sobre ensayos clínicos en el portal de Internet del NCI ⁵.

El tratamiento del melanoma en el estadio I puede incluir los siguientes procedimientos:

• Cirugía para extirpar el tumor y parte del tejido normal a su alrededor.
• Participación en un ensayo clínico de cirugía para extirpar el tumor y parte del tejido normal a su alrededor, con mapeo de ganglios linfáticos o sin esta, y linfadenectomía selectiva.
• Participación en un ensayo clínico de técnicas nuevas para detectar células cancerosas en los ganglios linfáticos.
• Participación en un ensayo clínico de linfadenectomía, con terapia adyuvante o sin esta.

Consultar el Registro de Ensayos Clínicos sobre Cáncer del PDQ del NCI (NCI's PDQ Cancer Clinical Trials Registry) para acceder a los ensayos clínicos que se realizan en los Estados Unidos y que están aceptando pacientes. Para realizar la búsqueda, usar el término en inglés stage I melanoma ⁶. Para obtener resultados más precisos, sea más específico en su búsqueda agregando factores tales como la ubicación del ensayo, el tipo de tratamiento o el nombre del medicamento. Nota: los resultados obtenidos solo estarán disponibles en inglés.

Asimismo, se puede obtener información general en español sobre ensayos clínicos en el portal de Internet del NCI ⁵.

El tratamiento del melanoma en el estadio II puede incluir los siguientes procedimientos:

• Cirugía para extirpar el tumor y parte del tejido normal a su alrededor, seguida por la extracción de ganglios linfáticos cercanos.
• Mapeo de ganglios linfáticos y biopsia de ganglio linfático centinela, seguidos por cirugía para extirpar el tumor y parte del tejido normal a su alrededor. Si se encuentra cáncer en el ganglio linfático centinela, se realiza un segundo procedimiento quirúrgico para extirpar otros ganglios linfáticos cercanos.
• Cirugía seguida por dosis alta de terapia biológica.
• Participación en un ensayo clínico de quimioterapia adyuvante o terapia biológica o inmunoterapia.
• Participación en un ensayo clínico de técnicas nuevas para detectar células cancerosas en los ganglios linfáticos.

Consultar el Registro de Ensayos Clínicos sobre Cáncer del PDQ del NCI (NCI's PDQ Cancer Clinical Trials Registry) para acceder a los ensayos clínicos que se realizan en los Estados Unidos y que están aceptando pacientes. Para realizar la búsqueda, usar el término en inglés stage II melanoma ⁷. Para obtener resultados más precisos, sea más específico en su búsqueda agregando factores tales como la ubicación del ensayo, el tipo de tratamiento o el nombre del medicamento. Nota: los resultados obtenidos solo estarán disponibles en inglés.

Asimismo, se puede obtener información general en español sobre ensayos clínicos en el portal de Internet del NCI ⁵.

El tratamiento del melanoma en el estadio III puede incluir los siguientes procedimientos:

• Cirugía para extirpar el tumor y parte del tejido normal a su alrededor.
• Cirugía para extirpar el tumor con injerto de piel para cubrir la herida causada por la operación.
• Cirugía seguida de terapia biológica.
• Participación en un ensayo clínico de cirugía, seguida por quimioterapia o terapia biológica.
• Participación en un ensayo clínico de terapia biológica.
• Participación en un ensayo clínico para comparar la cirugía sola con cirugía y terapia biológica.
• Participación en un ensayo clínico de quimioinmunoterapia o terapia biológica.
• Participación en un ensayo clínico de perfusión hipertérmica aislada en los miembros con el uso de quimioterapia y terapia biológica.
• Participación en un ensayo clínico de terapia biológica y radioterapia.

Consultar el Registro de Ensayos Clínicos sobre Cáncer del PDQ del NCI (NCI's PDQ Cancer Clinical Trials Registry) para acceder a los ensayos clínicos que se realizan en los Estados Unidos y que están aceptando pacientes. Para realizar la búsqueda, usar el término en inglés stage III melanoma ⁸. Para obtener resultados más precisos, sea más específico en su búsqueda agregando factores tales como la ubicación del ensayo, el tipo de tratamiento o el nombre del medicamento. Nota: los resultados obtenidos solo estarán disponibles en inglés.

Asimismo, se puede obtener información general en español sobre ensayos clínicos en el portal de Internet del NCI ⁵.

El tratamiento del melanoma en el estadio IV puede incluir los siguientes procedimientos:

• Cirugía o radioterapia como terapia paliativa para aliviar síntomas y mejorar la calidad de vida.
• Quimioterapia o terapia biológica.
• Participación en un ensayo clínico de quimioterapia nueva o terapia biológica, o terapia de vacuna.
• Participación en un ensayo clínico de radioterapia como terapia paliativa para aliviar síntomas y mejorar la calidad de vida.
• Participación en un ensayo clínico de cirugía para extirpar todo el cáncer conocido.

Consultar el Registro de Ensayos Clínicos sobre Cáncer del PDQ del NCI (NCI's PDQ Cancer Clinical Trials Registry) para acceder a los ensayos clínicos que se realizan en los Estados Unidos y que están aceptando pacientes. Para realizar la búsqueda, usar el término en inglés stage IV melanoma ⁹. Para obtener resultados más precisos, sea más específico en su búsqueda agregando factores tales como la ubicación del ensayo, el tipo de tratamiento o el nombre del medicamento. Nota: los resultados obtenidos solo estarán disponibles en inglés.

Asimismo, se puede obtener información general en español sobre ensayos clínicos en el portal de Internet del NCI ⁵.

Opciones de tratamiento para el melanoma recidivante

El tratamiento del melanoma recidivante puede incluir los siguientes procedimientos:

• Cirugía para extirpar el tumor.
• Perfusión hipertérmica aislada en un miembro.
• Radioterapia como terapia paliativa para aliviar síntomas y mejorar la calidad de vida.
• Tratamiento paliativo con terapia biológica.
• Participación en un ensayo clínico de terapia biológica o quimioterapia como terapia paliativa para aliviar síntomas y mejorar la calidad de vida.

Consultar el Registro de Ensayos Clínicos sobre Cáncer del PDQ del NCI (NCI's PDQ Cancer Clinical Trials Registry) para acceder a los ensayos clínicos que se realizan en los Estados Unidos y que están aceptando pacientes. Para realizar la búsqueda, usar el término en inglés recurrent melanoma ¹⁰. Para obtener resultados más precisos, sea más específico en su búsqueda agregando factores tales como la ubicación del ensayo, el tipo de tratamiento o el nombre del medicamento. Nota: los resultados obtenidos solo estarán disponibles en inglés.

Asimismo, se puede obtener información general en español sobre ensayos clínicos en el portal de Internet del NCI ⁵.

Información adicional sobre el melanoma

Para obtener mayor información del Instituto Nacional del Cáncer sobre el melanoma, consultar los siguientes enlaces:

• Página principal sobre el melanoma ¹¹
• Terapias biológicas del cáncer: preguntas y respuestas ¹²

La información que se presenta a continuación solo está disponible en inglés:

• Lo que usted necesita saber sobre™ el melanoma ¹³
• Lo que usted necesita saber sobre™ lunares y nevos displásicos ¹⁴
• Prevención del cáncer de piel ¹⁵
• Exámenes de detección del cáncer de piel ¹⁶
• Biopsia del ganglio linfático centinela: preguntas y respuestas ¹⁷

Para mayor información sobre el cáncer y otros recursos disponibles en el Instituto Nacional del Cáncer, consultar los siguientes enlaces:

• Lo que usted necesita saber™ sobre el cáncer ¹⁸
• Entendiendo el cáncer y temas relacionados ¹⁹
• Etapa del cáncer: preguntas y respuestas ²⁰
• La quimioterapia y usted: apoyo para las personas con cáncer ²¹
• La radioterapia y usted: apoyo para las personas con cáncer ²²
• Apoyo para superar el cáncer ²³
• Apoyo y recursos ²⁴

La información que se presenta a continuación solo está disponible en inglés:

• Biblioteca del cáncer ²⁵
• Información para los sobrevivientes/personas encargadas del cuidado del paciente/defensores del paciente ²⁶

Obtenga más información del NCI

Llame al 1-800-4-CANCER

Para obtener más información, las personas que residen en los Estados Unidos pueden llamar gratis al Servicio de Información del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237), de lunes a viernes de 9:00 a. m. a 4:30 p. m. Un especialista en información sobre el cáncer estará disponible para responder a sus preguntas.

Escríbanos

Para obtener información del NCI, sírvase escribir a la siguiente dirección:

NCI Public Inquiries Office

Suite 3036A

6116 Executive Boulevard, MSC8322

Bethesda, MD 20892-8322

Busque en el portal de Internet del NCI

El portal de Internet del NCI ²⁷ provee acceso en línea a información sobre el cáncer, ensayos clínicos, y otros portales de Internet u organizaciones que ofrecen servicios de apoyo y recursos para los pacientes con cáncer y sus familias. Para una búsqueda rápida, use la casilla de búsqueda en la esquina superior derecha de cada página Web. Los resultados de una gama amplia de términos buscados incluirán una lista de las “Mejores Opciones,” páginas web que son escogidas de forma editorial que se asemejan bastante al término que usted busca.

Hay muchos lugares donde las personas pueden obtener materiales e información sobre tratamientos para el cáncer y servicios. Los hospitales pueden tener información sobre instituciones o regionales que ofrecen información sobre ayuda financiera, transporte de ida y vuelta para recibir tratamiento, atención en el hogar y sobre cómo abordar otros problemas relacionados con el tratamiento del cáncer.

Publicaciones

El NCI tiene folletos y otros materiales para pacientes, profesionales de la salud y el público en general. Estas publicaciones describen los diferentes tipos de cáncer, los métodos para tratarlo, pautas para hacerle frente e información sobre ensayos clínicos. Algunas publicaciones proveen información sobre las diferentes pruebas de detección del cáncer, sus causas y cómo prevenirlo, además de estadísticas e información sobre actividades de investigación llevadas a cabo en el NCI. Los materiales del NCI sobre estos y otros temas, se pueden solicitar en línea al Servicio de Localización de Publicaciones del Instituto Nacional del Cáncer ²⁸ (National Cancer Institute Publications Locator) o imprimirse directamente. Estos materiales también se pueden solicitar con una llamada gratuita al Servicio de Información sobre el Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute's Cancer Information Service) al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237).

Modificaciones a este sumario (05/28/2009)

Los sumarios del PDQ con información sobre el cáncer se revisan con regularidad y se actualizan en la medida en que se obtiene nueva información. Esta sección describe los cambios más recientes introducidos en este sumario a partir de la fecha arriba indicada.

Se añadieron enlaces al diccionario de términos sobre el cáncer del NCI y se añadió una imágen en este sumario.

Descripción del PDQ

El PDQ es una base de datos integral sobre el cáncer que se puede consultar en el portal de Internet del NCI.

El PDQ es una base de datos integral de información sobre el cáncer, que produce el Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés). La mayor parte de la información del PDQ está disponible en el portal de Internet del NCI ²⁷. El PDQ es uno de los servicios del NCI, el cual forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud, que es el centro principal de investigación biomédica del gobierno federal.

El PDQ contiene sumarios con información sobre el cáncer.

La base de datos del PDQ contiene sumarios con la información más reciente publicada sobre el cáncer en relación con su prevención, detección, genética, tratamiento, cuidados de apoyo, y medicina complementaria y alternativa. La mayoría de los sumarios está disponible en dos versiones. La versión para los profesionales de la salud brinda información detallada, escrita en lenguaje técnico, y la versión para pacientes está escrita en lenguaje fácil de entender, no técnico. Ambas versiones proveen información actualizada y precisa sobre el cáncer.

Los sumarios del PDQ con información sobre el cáncer son redactados y revisados con regularidad por expertos en la materia.

Los Consejos de Redacción, compuestos por expertos en oncología y especialidades afines, son responsables de redactar y mantener los sumarios con información sobre el cáncer. Estos sumarios son revisados regularmente y se les incorporan cambios a medida que se obtiene nueva información. La fecha al final de cada sumario ("Fecha de la última modificación") indica la fecha del cambio más reciente.

El PDQ también contiene información sobre ensayos clínicos.

Un ensayo clínico es un estudio que trata de dar respuesta a una pregunta de carácter científico, como por ejemplo si un medicamento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y en lo que se ha aprendido en el laboratorio. Cada ensayo responde a ciertos interrogantes científicos para encontrar nuevos y mejores métodos de ayuda para los pacientes con cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento se obtiene información acerca de los efectos del nuevo tratamiento y su eficacia. Cuando en un ensayo clínico se demuestra que el nuevo tratamiento es mejor que el empleado hasta ese momento, este puede convertirse en el tratamiento "estándar". Los pacientes podrían considerar el tomar parte en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos están disponible solo para pacientes que no han empezado un tratamiento.

El PDQ contiene un listado de ensayos clínicos que están disponibles en línea en el portal de Internet del NCI ²⁹. (Nota: la información contenida en este enlace solo está disponible en inglés.) La descripción de los ensayos clínicos se ofrece tanto en versión para profesionales de la salud como para pacientes. El PDQ cuenta también con una lista de oncólogos que participan en ensayos clínicos. Para mayor información llame al Servicio de Información sobre el Cáncer (1-800-4-CANCER; 1-800-422-6237).

Glosario

Área del cuerpo que contiene el páncreas, el estómago, los intestinos, el hígado, la vejiga y otros órganos.

Cáncer de crecimiento rápido.

Registro de las relaciones entre los miembros de una familia junto con sus antecedentes médicos. Los antecedentes familiares pueden mostrar las características de ciertas enfermedades en una familia. También se llama antecedentes médicos familiares.

Falta o ausencia de proporciones equilibradas entre las partes de una cosa.

Extracción de células o tejidos para que los examine un patólogo. El patólogo puede estudiar el tejido bajo un microscopio o someter las células o el tejido a otras pruebas. Hay muchos tipos diferentes de biopsias. Los tipos más comunes son los siguientes: (1) biopsia por incisión, en la que se extrae solo una muestra del tejido; (2) biopsia por escisión, en la que se extrae por completo una masa o un área sospechosa, y (3) biopsia de aguja, en la que se se extrae una muestra de tejido con una aguja. Cuando se usa una aguja ancha, el procedimiento se llama biopsia central. Cuando se usa una aguja fina, el procedimiento se llama biopsia por aspiración con aguja fina.

Extracción y examen de uno o varios ganglios centinelas, que son los primeros ganglios linfáticos a los que es probable que las células cancerosas se diseminen desde el tumor primario. Para identificar los ganglios linfáticos centinelas, el cirujano inyecta una sustancia radiactiva, un tinte azul o ambos cerca del tumor. A continuación, el cirujano usa un escáner para encontrar los ganglios linfáticos centinela teñidos con el tinte. Luego, el cirujano extrae los ganglios centinelas para determinar si tienen células cancerosas.

Procedimiento quirúrgico en el cual se extirpa toda una masa o área sospechosa para hacer un diagnóstico. Luego, el tejido se examina bajo un microscopio.

Aprovechamiento general de la vida. Muchos estudios clínicos evalúan los efectos del cáncer y su tratamiento sobre la calidad de vida. Estos estudios miden los aspectos del sentido del bienestar de una persona y la capacidad de llevar a cabo diversas actividades.

Nombre dado a las enfermedades en las que hay células anormales que se multiplican sin control y pueden invadir los tejidos cercanos. Las células de cáncer también se pueden diseminar hasta otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y el sistema linfático. El carcinoma es un cáncer que empieza en la piel o en los tejidos que revisten o cubren los órganos internos. El sarcoma es un cáncer que empieza en el hueso, el cartílago, la grasa, el músculo, los vasos sanguíneos u otro tejido conjuntivo o de sostén. La leucemia es un cáncer que comienza en un tejido donde se forman las células sanguíneas, como la médula ósea, y hace que se produzca un gran número de células sanguíneas anormales y que estas entren en la sangre. El linfoma y el mieloma múltiple son cánceres que empiezan en las células del sistema inmunitario. Los cánceres del sistema nervioso central empiezan en los tejidos del cerebro y la médula espinal. También se llama neoplasia maligna.

Cáncer que ha recurrido (volvió), por lo general después de un tiempo durante el cual el cáncer no pudo detectarse. El cáncer puede volver al mismo lugar del tumor original (primario) o a otra parte del cuerpo. También se llama recidiva.

Tipo de cáncer de la piel que se origina en las células basales. Estas son células pequeñas y redondas ubicadas en la parte más baja (o base) de la epidermis, que es la capa más externa de la piel.

Cáncer que empieza en las células escamosas, que son células delgadas y planas que se parecen a las escamas de los peces. Las células escamosas se encuentran en el tejido que forma la superficie de la piel, el recubrimiento de los órganos huecos del cuerpo, como los conductos de los aparatos respiratorio y digestivo. También se llama carcinoma epidermoide.

Tubo flexible empleado para enviar líquidos al cuerpo o retirarlos del cuerpo.

Destruir un tejido con un instrumento caliente, una corriente eléctrica o una sustancia cáustica. Este proceso se puede usar para eliminar ciertos tipos de tumores pequeños o cerrar vasos sanguíneos para interrumpir el sangrado.

Área hueca u orificio. Puede describir una cavidad del cuerpo (como el espacio en el interior del abdomen) o un orificio en un diente causado por la caries.

Unidad individual que compone los tejidos del cuerpo. Todos los seres vivos están constituidos por una o más células.

Procedimiento para extirpar o reparar una parte del cuerpo, o para determinar la presencia de una enfermedad presente. Una operación.

Médico que extirpa o repara una parte del cuerpo del paciente mediante cirugía.

Los huesos, músculos, tendones y otros tejidos que van desde la base del cráneo hasta la rabadilla. La columna vertebral encierra la médula espinal y el líquido que rodea la médula espinal. También se llama columna espinal, espina dorsal, y espinazo.

En el campo de la medicina, un tubo o vaso del cuerpo a través del cual pasan los líquidos.

Relacionado con la piel.

Capa interna de las dos capas principales de la piel. La dermis tiene tejido conjuntivo, vasos sanguíneos, glándulas sebáceas y sudoríparas, nervios, folículos pilosos y otras estructuras. Está compuesta por una capa superior delgada que se llama dermis papilar y una capa inferior gruesa que se llama dermis reticular.

Capa superior delgada de la dermis (capa más interna de la piel). La dermis papilar tiene tejido conjuntivo y vasos sanguíneos que nutren la epidermis (capa más externa de la piel), y ayuda a controlar la temperatura de la piel.

Capa inferior gruesa en la base de la dermis (la capa más interna de la piel). La dermis reticular tiene vasos sanguíneos y tejido conjuntivo que sostienen la piel. Los folículos pilosos, las glándulas sebáceas y sudoríparas, y otras estructuras también se encuentran en la dermis reticular.

Proceso por el que se identifica una enfermedad, como el cáncer, por sus signos y síntomas.

Cantidad que se toma de medicina o cantidad que se administra de radioterapia en un momento dado.

Tipo de estudio de investigación que comprueba si un enfoque médico nuevo funciona bien en las personas. Estos estudios prueban nuevos métodos de detección, prevención, diagnóstico o tratamiento de una enfermedad. También se llama estudio clínico.

Capa superior o exterior de las dos capas principales de la piel.

Cirugía para extirpar el cáncer y parte del tejido sano que lo rodea.

Realizar exámenes y pruebas para determinar el grado de diseminación del cáncer dentro del cuerpo; en particular, si la enfermedad se diseminó desde el lugar original hasta otras partes del cuerpo. Es importante conocer el estadio de la enfermedad para poder planificar el mejor tratamiento.

Extensión del cáncer en el cuerpo. Por lo general, la estadificación se basa en el tamaño del tumor, si los ganglios linfáticos contienen cáncer y si el cáncer se ha diseminado desde el lugar original hasta otras partes del cuerpo.

Procedimiento para el que se inyecta una pequeña cantidad de glucosa (azúcar) radiactiva en una vena y se usa un escáner para obtener imágenes computarizadas detalladas de las áreas internas del cuerpo que usan la glucosa. Debido a que las células cancerosas a menudo usan más glucosa que las células normales, las imágenes se pueden usar para encontrar células cancerosas en el cuerpo. También se llama exploración por tomografía con emisión de positrones.

Algo que puede aumentar la probabilidad de padecer de una enfermedad. Algunos ejemplos de factores de riesgo para el cáncer son: edad, antececedentes familiares de ciertos cánceres, consumo de productos del tabaco, ciertos hábitos de alimentación, obesidad, falta de ejercicio, exposición a la radiación o a otras sustancias que causan cáncer y ciertos cambios genéticos.

Masa redondeada de tejido linfático rodeada por una cápsula de tejido conjuntivo. Los ganglios linfáticos filtran la linfa (líquido linfático), y almacenan los linfocitos (glóbulos blancos). Están ubicados a lo largo de los vasos linfáticos. También se llama glándula linfática.

Primer ganglio linfático al que es probable que el cáncer se disemine desde el tumor primario. Cuando el cáncer se disemina, las células cancerosas pueden aparecer primero en el ganglio centinela, antes de diseminarse a otros ganglios linfáticos.

Tipo de azúcar; la fuente principal de energía para los organismos vivos.

Órgano grande ubicado en la parte superior del abdomen. El hígado limpia la sangre y ayuda a la digestión secretando bilis.

Invasión y multiplicación de los gérmenes en el cuerpo. Las infecciones se pueden presentar en cualquier parte del cuerpo y pueden diseminarse a todo el cuerpo. Los gérmenes pueden ser bacterias, virus, hongos con forma de levadura u otros hongos. Según donde se presenta la infección, pueden causar fiebre y otros problemas. Cuando el sistema natural de defensa del cuerpo es fuerte, a menudo puede luchar contra los gérmenes y prevenir la infección. Algunos tratamientos del cáncer pueden debilitar el sistema natural de defensa.

Procedimiento que se usa para administrar medicamentos anticancerosos directamente en un brazo o una pierna, pero no en el resto del cuerpo. Se interrumpe temporalmente con un torniquete (banda ajustada alrededor del miembro) el flujo de sangre desde y hacia el miembro. Se colocan catéteres (tubos pequeños y flexibles) en una arteria y una vena del miembro que se conectan con una bomba, de modo que la sangre pueda circular por la bomba y todo el miembro. Se inyectan medicamentos anticancerosos en los catéteres. Al envolver el miembro en un paño caliente o entibiar los medicamentos o la sangre, se puede ayudar a que los medicamentos sean más eficaces.

Piel que se trasplanta de una parte del cuerpo a otra parte del cuerpo.

Tratamiento para estimular o restaurar la capacidad del sistema inmunitario para luchar contra el cáncer, las infecciones y otras enfermedades. Asimismo, se usa para disminuir ciertos efectos secundarios que pueden causar algunos tratamientos para el cáncer. Las sustancias usadas en la inmunoterapia incluyen los anticuerpos monoclonales, factores de crecimiento y vacunas. Esas sustancias también podrían tener efectos antitumorales directos. También se llama bioterapia, terapia biológica, terapia modificadora de la respuesta biológica, y terapia MRB.

El Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute), que forma parte de los Institutos Nacionales de Salud del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos de América (National Institutes of Health of the United States Department of Health and Human Services) es el organismo principal del Gobierno Federal para la investigación del cáncer. El Instituto Nacional del Cáncer conduce, coordina y financia la investigación en cáncer, la capacitación, la diseminación de información de salud y otros programas relacionados con la causa, el diagnóstico, la prevención y el tratamiento de cáncer. Se puede visitar el portal de Internet del NCI en http://www.cancer.gov. También se llama NCI.

Uso de una jeringa para introducir líquidos o medicamentos en el cuerpo.

Área de tejido anormal. Una lesión puede ser benigna (no cancerosa) o maligna (cancerosa).

Procedimiento quirúrgico en el que se extraen los ganglios linfáticos y se examinan para determinar si contienen cáncer. En una linfadenectomía regional, se extirpan algunos de los ganglios linfáticos en el área del tumor; en una linfadenectomía radical, se extirpa la mayoría o todos los ganglios linfáticos en el área tumoral. También se llama disección de ganglios linfáticos.

Crecimiento benigno (no canceroso) en la piel formado por un racimo de melanocitos (células que elaboran melanina, que es la sustancia que le da color a la piel y los ojos). Por lo general, un lunar es oscuro y puede sobresalir de la piel. También se llama nevo.

Canceroso. Los tumores malignos invaden y destruyen los tejidos cercanos, y se diseminan hasta otras partes del cuerpo.

Uso de tintes y sustancias radiactivas para identificar los ganglios linfáticos que pueden contener células tumorales. También se llama mapeo linfático.

Tinte u otra sustancia que permite observar áreas anormales del interior del cuerpo. Se administra por inyección en una vena, mediante enema o por la boca. El material de contraste puede usarse con los rayos X, la exploración por tomografía computada, la IRM u otras pruebas de imaginología.

Cualquier sustancia que no sea alimento que se usa para prevenir, diagnosticar, tratar o aliviar los síntomas de una enfermedad o afección. También se refiere a una sustancia que altera el estado de ánimo o una función corporal, o que puede formar hábito o causar adicción; especialmente un narcótico. En este caso, se llama droga.

Sustancia que da su color a la piel y los ojos, y ayuda a protegerlos del daño de la luz ultravioleta.

Célula de la piel y los ojos que produce y contiene un pigmento llamado melanina.

Forma de cáncer que empieza en los melanocitos (las células que elaboran el pigmento melanina). Puede empezar como un lunar (melanoma cutáneo), pero también puede comenzar en otros tejidos pigmentados como en el ojo o en los intestinos.

Se encuentran melanocitos anormales (células que elaboran la melanina, el pigmento que le da color a la piel) en la epidermis (la capa externa de la piel). Estos melanocitos anormales pueden volverse cancerosos y diseminarse hasta el tejido normal cercano. También se llama melanoma in situ.

El estadio I se divide en estadios IA y IB. En el estadio IA, el tumor no mide más de un milímetro de espesor y no presenta úlceras. El tumor está en la epidermis (capa exterior de piel) y la capa superior de la dermis (capa interna de la piel). En el estadio IB, el tumor mide un milímetro de espesor o menos, presenta úlceras y se puede haber diseminado hasta la dermis o el tejido debajo de la piel; o mide de uno a dos milímetros de espesor y no presenta úlceras.

El estadio II se divide en los estadios IIA, IIB y IIC. En el estadio IIA, el tumor mide 1 a 2 milímetros de grosor, con ulceración o entre 2 y 4 milímetros de grosor, sin ulceración. En el estadio IIB, el tumor mide entre 2 y 4 centímetros de grosor, con ulceración, o mide más de cuatro milímetros de grosor, sin ulceración. En el estadio IIC, el tumor mide más de cuatro milímetros de grosor, con ulceración.

El tumor puede tener cualquier grosor, con ulceración (formación de una ruptura de la piel o la superficie de un órgano), o sin esta y 1) se diseminó hacia un ganglio linfático o puede haberse diseminado hacia los ganglios linfáticos cercanos; o 2) se diseminó hasta uno o más ganglios linfáticos, que pueden estar compactados (no se mueven).

El tumor se diseminó hasta otras partes del cuerpo.

Melanoma que se diseminó hacia adentro desde la epidermis (capa más externa de la piel) hasta la dermis papilar (capa superior delgada de la dermis).

Melanoma que se diseminó hacia adentro a través de la dermis papilar (capa superior delgada de la dermis), pero no hasta la dermis reticular (capa inferior gruesa en la base de la dermis).

Melanoma que se diseminó hacia adentro en la dermis reticular (capa inferior gruesa en la base de la dermis).

Melanoma que se diseminó hacia adentro en el tejido subcutáneo (tejido debajo de la piel).

Se encuentran melanocitos anormales (células que elaboran la melanina, el pigmento que le da color a la piel) en la epidermis (la capa externa de la piel). Estos melanocitos anormales pueden volverse cancerosos y diseminarse hasta el tejido normal cercano. También se llama melanoma en estadio 0.

Cáncer poco frecuente de melanocitos (células que producen el pigmento melanina) que se encuentra en el ojo. También se llama melanoma ocular.

Medida de longitud del sistema métrico. Un milímetro es una milésima de un metro. Una pulgada tiene 25 milímetros.

Parte del cuerpo que cumple una función específica. Por ejemplo, el corazón es un órgano.

Líquido que contiene agua y productos de desecho. Los riñones producen la orina, que se acumula en la vejiga y deja el cuerpo a través de la uretra.

Médico que identifica las enfermedades por medio del estudio de las células o tejidos bajo un microscopio.

El PDQ (por sus siglas en inglés) es una base de datos en línea creada y mantenida por el Instituto Nacional del Cáncer. Ha sido diseñada para que la información sobre cáncer más actual, fiable y exacta esté a disposición de los profesionales de la salud y el público. El PDQ contiene resúmenes revisados por científicos sobre el tratamiento, los exámenes de detección, la prevención, la genética, la medicina complementaria y alternativa y el cuidado médico de apoyo relacionados con el cáncer; un registro de los estudios clínicos sobre el cáncer de todo el mundo, y directorios de médicos, profesionales que proporcionan atención genética y organizaciones que proveen atención de cáncer. Gran parte de esta información y otras más específicas acerca del PDQ se puede encontrar en el portal de Internet del NCI (por sus siglas en inglés) en http://www.cancer.gov/cancertopics/pdq. También se llama Physician Data Query.

Parte inferior del abdomen; está localizada entre los huesos de la cadera.

Procedimeinto en el que se usa una solución tibia de medicamentos contra el cáncer para bañar el tejido o el órgano que contiene células cancerosas o para introducir esa solución por las venas.

Sustancia que da color al tejido. Los pigmentos dan su color a la piel, los ojos y el cabello.

Resultado probable de la evolución de una enfermedad; la probabilidad de recuperación o de que la enfermedad reaparezca.

Procedimiento médico en el que se analiza una muestra de sangre, orina u otra sustancia del cuerpo. Las pruebas pueden ayudar a determinar un diagnóstico, planificar el tratamiento, verificar si el tratamiento es eficaz o vigilar la enfermedad con el transcurso del tiempo.

Uno del par de órganos del tórax que provee oxígeno al cuerpo y extrae el dióxido de carbono de este.

Quimioterapia combinada con inmunoterapia. La quimioterapia emplea diferentes medicamentos para eliminar o desacelerar el crecimiento de las células cancerosas; la inmunoterapia emplea tratamientos para estimular o restaurar la capacidad del sistema inmunitario de combatir el cáncer.

Tratamiento con medicamentos que destruyen las células cancerosas.

Tratamiento con medicamentos contra el cáncer dirigidos a un área específica del cuerpo.

Tratamiento con medicamentos contra el cáncer que viajan por la sangre hasta las células de todo el cuerpo.

Energía que se libera en forma de partículas u ondas electromagnéticas. Las fuentes comunes de radiación incluyen el gas radón, los rayos cósmicos del espacio ultraterrestre, las radiografías médicas y la energía que emite un radioisótopo (forma inestable de un elemento químico que libera radiación en la medida en que se descompone y se vuelve más estable).

Rayos invisibles que forman parte de la energía que viene del sol. La radiación ultravioleta también proviene de lámparas solares y camillas de bronceado. La radiación ultravioleta puede dañar la piel y causar melanoma y otros tipos de cáncer de piel. La radiación ultravioleta que llega a la superficie de la Tierra está compuesta por dos tipos de rayos que se llaman rayos UVA y rayos UVB. Es más probable que los rayos UVB causen más quemaduras de sol que los rayos UVA, pero los rayos UVA atraviesan la piel con mayor profundidad. Los científicos han sabido desde hace mucho tiempo que la radiación UVB puede causar melanoma y otros tipos de cáncer de piel. Actualmente, piensan que la radiación UVA también puede dañar aún más la piel y causar envejecimiento prematuro. Por este motivo, los especialistas de la piel recomiendan que las personas usen filtros solares que reflejen, absorban o difundan ambas clases de radiación ultravioleta. También se llama radiación UV.

Que emite radiación.

Uso de radiación de alta energía proveniente de rayos X, rayos gamma, neutrones, protones y otras fuentes para destruir células cancerosas y reducir el tamaño de los tumores. La radiación puede venir de una máquina fuera del cuerpo (radioterapia de haz externo) o de un material radiactivo colocado en el cuerpo cerca de las células cancerosas (radioterapia interna). La radioterapia sistémica usa una sustancia radiactiva, como un anticuerpo monoclonal radiomarcado, que circula con la sangre hasta los tejidos de todo el cuerpo. También se llama irradiación y radioterapia.

Tipo de radioterapia que usa una máquina para enfocar rayos de alta energía hacia el cáncer desde el exterior del cuerpo. También se llama radioterapia de haz externo.

Tipo de radioterapia en el que se coloca un material radiactivo sellado en agujas, semillas, cables o catéteres directamente en el tumor o cerca de este. También se llama braquiterapia, braquiterapia con radiación, y radioterapia con implante.

Tipo de radiación de alta energía. Cuando se aplican en dosis bajas, los rayos X se usan para diagnosticar enfermedades mediante la creación de imágenes del interior del cuerpo. Cuando se aplican en dosis altas, los rayos X se usan para tratar el cáncer.

Volver o regresar.

Tejido compuesto de glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas y otras sustancias suspendidas en un líquido denominado plasma. La sangre lleva oxígeno y nutrientes a los tejidos y elimina los desechos.

Gránulo pequeño, radiactivo, que se coloca en el tumor o cerca del mismo. Las células cancerosas se destruyen en la medida en que la energía que emana el material radiactivo se descompone y se convierte en más estable.

Indicación de que una persona tiene una afección o una enfermedad. Algunos ejemplos de síntomas son el dolor de cabeza, la fiebre, la fatiga, las náuseas, los vómitos y el dolor.

Grupo complejo de órganos y células que defiende al cuerpo contra las infecciones y otras enfermedades.

Debajo de la piel.

Capa de la piel que está entre la dermis papilar (capa superior delgada de la dermis) y la dermis reticular (capa inferior gruesa en la base de la dermis). La dermis es una capa de la piel debajo de la epidermis (capa externa de la piel).

Grupo o capa de células que funcionan juntas para cumplir una función específica.

Tratamiento adicional para el cáncer que se administra después del tratamiento primario para disminuir el riesgo de que el cáncer vuelva. La terapia adyuvante puede incluir quimioterapia, radioterapia, terapia con hormonas, terapia dirigida o terapia biológica.

Tratamiento para estimular o restaurar la capacidad del sistema inmunitario para luchar contra el cáncer, las infecciones y otras enfermedades. Asimismo, se usa para disminuir ciertos efectos secundarios que pueden causar algunos tratamientos para el cáncer. Las sustancias usadas en la terapia biológica incluyen los anticuerpos monoclonales, factores de crecimiento y vacunas. Esas sustancias también podrían tener efectos antitumorales directos. También se llama bioterapia, inmunoterapia, terapia modificadora de la respuesta biológica, y terapia MRB.

Tipo de tratamiento en el que se usa una sustancia o grupo de sustancias que estimulan al sistema inmunitario a destruir un tumor o microorganismos infecciosos como las bacterias y los virus.

Tratamiento que se brinda para aliviar los síntomas y disminuir el sufrimiento causado por el cáncer y por otras enfermedades potencialmente mortales. Las terapias paliativas se administran junto con otros tratamientos para el cáncer desde el momento del diagnóstico, durante el tratamiento, la supervivencia, la recaída o el avance de la enfermedad, así como en la etapa final de la vida.

En el campo de la medicina, el tratamiento que los expertos acuerdan que es apropiado, aceptado y ampliamente usado. Los proveedores de atención de la salud están obligados a proporcionar el mejor tratamiento a los pacientes. También se llama estándar de atención y norma de tratamiento.

Tratamiento inicial para reducir el cáncer. El tratamiento primario es seguido de otros tratamientos, como quimioterapia, radioterapia y terapia hormonal, para eliminar el cáncer que queda. También se llama terapia de inducción, terapia de primera línea, y terapia primaria.

Masa anormal de tejido que resulta cuando las células se multiplican más de lo debido o no mueren cuando debieran. Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).

Tumor original.

Rotura de la piel, el recubrimiento de un órgano o la superficie de un tejido. Una úlcera se forma cuando las células superficiales se inflaman, mueren y se desechan. Las úlceras pueden vincularse con el cáncer y otras enfermedades.

Formación de una lesión en la piel o en la superficie de un órgano. Una úlcera se forma cuando las células superficiales mueren y se desintegran. Las úlceras pueden estar relacionadas con el cáncer y otras enfermedades.

Tubo delgado que transporta la linfa (líquido linfático) y los glóbulos blancos por el sistema linfático.

Vaso sanguíneo que transporta la sangre desde los órganos y tejidos del cuerpo hasta el corazón.