Diagnóstico y pronóstico del mesotelioma

En algunos casos es difícil diferenciar un mesotelioma que se encuentra en el tórax de un cáncer de pulmón. Si usted tiene síntomas que indican la presencia de un mesotelioma, el médico deberá determinar si se deben a un cáncer o a otro problema. Le preguntará cuándo empezaron y cuán a menudo se presentan. En la consulta médica también le preguntarán sobre la historia médica familiar y los antecedentes médicos personales y le harán un examen físico. A partir de estos resultados, es posible que se indiquen pruebas adicionales. Si le diagnostican un mesotelioma, los resultados de estas pruebas le ayudarán a usted y al médico a planificar el tratamiento.

Pruebas para diagnosticar el mesotelioma

En el dibujo se muestra a una paciente de pie con la espalda hacia la máquina de rayos-X. Los rayos X pasan a través del cuerpo de la paciente y se plasman en una película o computadora; de esta manera, se toman imágenes de las estructuras y los órganos en el interior del tórax. — Las radiografías se utilizan para tomar imágenes de las estructuras y los órganos en el interior del tórax. Los rayos X pasan a través del cuerpo del paciente y se plasman en una película o computadora.

Fuente: © Terese Winslow

Ampliar imagen

Es posible que se usen las siguientes pruebas y procedimientos para diagnosticar el mesotelioma.

Radiografía del tórax: es un tipo de radiación que atraviesa el cuerpo y que permite tomar imágenes de los órganos y huesos en el interior del tórax.
Tomografía computarizada (TC): procedimiento para el que se usa una computadora conectada a una máquina de rayos X con el fin de obtener una serie de imágenes detalladas de áreas del interior del cuerpo. Las imágenes se toman desde distintos ángulos y se utilizan para crear vistas tridimensionales de tejidos y órganos. Es posible que se inyecte un tinte en una vena o que se ingiera a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara. Este procedimiento también se llama tomografía computadorizada, tomografía axial computarizada (TAC) o exploración por TAC. Para obtener más información, consulte Tomografía computarizada para el cáncer.
Biopsia: extracción de células o tejidos de la pleura o el peritoneo para que un patólogo los observe al microscopio y determine si hay signos de cáncer.

Los procedimientos que se utilizan para recolectar células o tejidos son los siguientes:

Biopsia de pulmón por aspiración con aguja fina (AAF): se utiliza una aguja fina para extraer tejido o líquido. Se usa un procedimiento con imágenes para encontrar tejido o líquido anormal en el pulmón. A veces se hace una pequeña incisión en la piel por donde se pasa la aguja de biopsia hasta el tejido o líquido anormales y se toma una muestra.
Toracoscopia: es una cirugía para observar los órganos en el interior del tórax con el fin de evaluar las áreas anormales. Se hace una incisión (corte) entre dos costillas y se introduce un toracoscopio en el tórax (instrumento delgado en forma de tubo con una luz y una lente para observar).
Toracotomía: es una cirugía que se realiza con el fin de observar el interior del tórax. Se hace una incisión (corte) entre dos costillas para determinar si hay signos de enfermedad dentro del tórax.
Peritoneoscopia: es una cirugía que se realiza con el fin de observar el interior del abdomen. Se hace una incisión (corte) en la pared del abdomen y se introduce un peritoneoscopio (instrumento delgado en forma de tubo con una luz y una lente para observar) en el abdomen con el fin de determinar si hay signos de enfermedad.
Biopsia abierta: es una cirugía que se realiza para extraer tejidos anormales con el fin de que un patólogo los observe al microscopio a fin de detectar signos de enfermedad. Se hace una incisión (corte) en la piel que permite ver y extraer tejidos.

En la imagen se muestra a un paciente acostado sobre una camilla que se desliza a través de una máquina de tomografía computarizada (TC), y una radiografía de un corte transversal del pulmón en un monitor arriba del paciente. — Biopsia de pulmón por aspiración con aguja fina. El paciente está acostado en una camilla que se desliza a través de la máquina de tomografía computarizada (TC), que toma radiografías del interior del cuerpo. Las radiografías ayudan al médico a ver dónde está el tejido anormal en el pulmón. Se inserta una aguja de biopsia a través de la pared torácica hasta el área del tejido anormal del pulmón para extraer una muestra pequeña de tejido y observarlo al microscopio a fin de determinar si hay signos de cáncer.

Fuente: © Terese Winslow

Ampliar imagen

Es posible que se hagan las siguientes pruebas en las muestras de células y tejidos:

Examen citológico: es una prueba de laboratorio que se realiza con el fin de observar las células al microscopio para determinar si hay algo anormal. Para el mesotelioma, se extrae líquido del tórax o el abdomen. Un patólogo examina el líquido para determinar si hay signos de cáncer.
Prueba inmunohistoquímica: es una prueba de laboratorio por la que se usan anticuerpos para determinar si hay ciertos antígenos (marcadores) en una muestra de tejido de un paciente. Por lo general, los anticuerpos se unen a una enzima o un tinte fluorescente. Cuando los anticuerpos se unen a un antígeno específico en una muestra de tejido, se activa la enzima o el tinte y se observa el antígeno al microscopio. Este tipo de prueba se usa para diagnosticar el cáncer y diferenciarlo de otros tipos de cáncer.
Microscopía electrónica: es una prueba de laboratorio por la que se observan las células de una muestra de tejido con un microscopio de alta potencia para detectar ciertos cambios en las células. Con un microscopio electrónico se ven mejor los detalles pequeños que cuando se usa otro tipo de microscopio.

En busca de una segunda opinión

Quizás usted quiera una segunda opinión para confirmar el diagnóstico del niño y el plan de tratamiento. Para esto, necesitará los resultados de las pruebas y los informes del primer médico a fin de compartirlos con el profesional médico a quien usted vaya a pedir una segunda opinión. Durante la cita para obtener una segunda opinión, se revisarán los informes de las pruebas genéticas y de patología, las preparaciones de laboratorio y las pruebas por imágenes antes de darle una recomendación. Es posible que esta coincida con las recomendaciones iniciales, se sugieran cambios al plan de tratamiento o se le proporcione más información sobre el cáncer.

Para obtener más información sobre cómo elegir profesionales médicos y obtener una segunda opinión, consulte Búsqueda de tratamiento para el cáncer. Para obtener información sobre profesionales médicos u hospitales que pueden proporcionar una segunda opinión, comuníquese por teléfono, chat o correo electrónico con el Servicio de Información de Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer. Para obtener información sobre preguntas que tal vez quiera hacer durante esta cita, consulte Preguntas para el médico sobre el cáncer.

Pronóstico del mesotelioma

El pronóstico y las opciones de tratamiento dependen de los siguientes aspectos:

El estadio del cáncer.
El tamaño del tumor.
Si es posible extraer el tumor por completo mediante cirugía.
La cantidad de líquido en el tórax o el abdomen.
La edad del paciente.
El grado de actividad del paciente.
El estado general de salud del paciente, como la salud de los pulmones y el corazón.
El tipo de células de mesotelioma y su aspecto al microscopio.
El número de glóbulos blancos y la cantidad de hemoglobina en la sangre.
Si el paciente es hombre o mujer.
Si el cáncer se diagnosticó hace poco o recidivó (volvió).