La causa del cáncer de ano son ciertos cambios en el funcionamiento de las células del ano, en especial en cómo se desarrollan y se dividen para formar nuevas células. Existen múltiples factores de riesgo de cáncer de ano, pero muchos de ellos no son una causa directa, sino que aumentan la probabilidad de que se produzcan daños en el ADN de las células, lo que puede originar este tipo de cáncer. Para obtener más información sobre cómo se forma el cáncer, consulte ¿Qué es el cáncer?
Un factor de riesgo es cualquier cosa que aumenta la probabilidad de presentar una enfermedad. Algunos factores de riesgo del cáncer de ano se pueden cambiar. Sin embargo, otros factores no se pueden cambiar, como el envejecimiento y los antecedentes médicos. Conocer los factores de riesgo del cáncer de ano quizás le ayude a tomar decisiones que reduzcan el riesgo de que este se presente. Consulte con su médico si piensa que está en riesgo.
Factores de riesgo del cáncer de ano
Infección anal por el virus del papiloma humano
La infección por el virus del papiloma humano (VPH) es el principal factor de riesgo de cáncer de ano. La infección por el VPH a veces conduce a un carcinoma de células escamosas del ano, que es el tipo más común de cáncer de ano. Cerca de 9 de cada 10 casos de cáncer de ano se presentan en pacientes con infección anal por el VPH.
Por lo habitual, las personas con un sistema inmunitario sano pueden combatir las infecciones por el VPH. Las personas con un sistema inmunitario debilitado y que se infectan con el VPH tienen un riesgo más alto de cáncer de ano.
Ciertas afecciones médicas
Antecedentes de cáncer de cuello uterino, de vagina o de vulva
El cáncer de cuello uterino, el cáncer de vagina y el cáncer de vulva se relacionan con la infección por el VPH. Las mujeres que tienen cáncer de cuello uterino, de vagina o de vulva tienen un riesgo más alto de cáncer de ano.
Infección por el virus de inmunodeficiencia humana o el síndrome de inmunodeficiencia adquirida
Estar infectado por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) es un fuerte factor de riesgo de cáncer de ano. El VIH causa el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). El VIH debilita el sistema inmunitario del cuerpo y su capacidad de combatir las infecciones. La infección anal por el VPH es frecuente entre personas positivas para el VIH.
El riesgo de cáncer de ano es más alto en los hombres infectados por el VIH que mantienen relaciones sexuales con hombres que en los hombres que tienen un resultado negativo para el VIH y mantienen relaciones sexuales con hombres. Las mujeres infectadas por el VIH también tienen aumento del riesgo de cáncer de ano en comparación con las mujeres sin infección por el VIH.
Los estudios muestran que usar drogas intravenosas o fumar cigarrillos pueden aumentar aún más el riesgo de cáncer de ano en personas infectadas por el VIH.
Inmunodepresión
La inmunodepresión es una afección que debilita el sistema inmunitario del cuerpo y su capacidad de combatir infecciones y otras enfermedades. La inmunodepresión crónica (a largo plazo) puede aumentar el riesgo de cáncer de ano porque disminuye la capacidad del cuerpo de combatir la infección por el VPH.
Las personas que reciben un trasplante de órgano y medicamentos inmunodepresores para prevenir el rechazo del órgano tienen un aumento de riesgo de cáncer de ano.
Padecer un trastorno autoinmunitario, como la enfermedad de Crohn o la psoriasis, puede aumentar el riesgo de cáncer de ano. No resulta claro si el aumento de riesgo se debe a la afección autoinmunitaria, el tratamiento para la afección o una combinación de ambos.
Ciertas prácticas sexuales
Las siguientes prácticas sexuales aumentan el riesgo de cáncer de ano porque aumentan la probabilidad de infectarse por el VPH.
- Tener relaciones sexuales anales (sexo anal).
- Tener muchas parejas sexuales.
- Tener relaciones sexuales entre hombres.
Los hombres y las mujeres con antecedentes de verrugas anales u otras enfermedades de transmisión sexual también tienen un aumento de riesgo de cáncer de ano.
Consumo de cigarrillos
Los estudios muestran que fumar cigarrillos aumenta el riesgo de cáncer de ano. Los estudios también muestran que las personas que actualmente fuman tienen un riesgo más alto de cáncer de ano que los fumadores que han dejado de fumar o las personas que nunca fumaron.
Para obtener más información, consulte Tabaco (incluye ayuda para dejar de fumar).
Evitar los factores de riesgo y aumentar los factores de protección pueden ayudar a prevenir el cáncer
Evitar los factores de riesgo del cáncer, como fumar, tener sobrepeso y no hacer suficiente ejercicio quizá ayude a prevenir ciertos tipos de cáncer. Es posible que aumentar los factores de protección, como dejar de fumar y hacer ejercicio, también ayude a prevenir algunos tipos de cáncer. Consulte con su médico u otro profesional de atención de la salud sobre las formas de disminuir el riesgo de cáncer.