Exámenes de detección del cáncer de esófago

Aunque no hay un examen de detección estándar o de rutina para el cáncer de esófago, se estudian o usan los siguientes procedimientos para identificarlo:

Esofagoscopia

Procedimiento para examinar el interior del esófago a fin de verificar si hay áreas anormales. Se introduce un esofagoscopio a través de la boca o la nariz, y se lo hace bajar por la garganta hacia el esófago. Un esofagoscopio es un instrumento delgado en forma de tubo con una luz y una lente para observar. A veces tiene una herramienta para extraer muestras de tejido que se observan al microscopio para verificar si hay signos de cáncer.

Biopsia

Extracción de células o tejidos para que un patólogo los observe al microscopio y determine si hay signos de cáncer. La toma de muestras de biopsia de varias áreas diferentes del revestimiento de la parte inferior del esófago puede detectar temprano el esófago de Barrett. Este procedimiento se usa para pacientes que presentan factores de riesgo de esófago de Barrett.

Citología con cepillo

Procedimiento en el que se cepillan células del revestimiento del esófago y se observan al microscopio para ver si son anormales. Este procedimiento a veces se realiza durante una esofagoscopia.

Citología con globo

Procedimiento que consiste en la recolección de células del revestimiento del esófago mediante un globo desinflado que ingiere el paciente. Luego, el globo se infla y se extrae del esófago. Las células esofágicas adheridas al globo se observan al microscopio para ver si son anormales.

Cromoendoscopia

Procedimiento en el que se rocía un tinte en el revestimiento del esófago durante una esofagoscopia. El aumento de la tinción de ciertas áreas de la mucosa podría ser un signo temprano de esófago de Barrett.

Espectroscopia con fluorescencia

Procedimiento en el que se utiliza una luz especial para observar el tejido del revestimiento del esófago. La sonda de luz pasa a través de un endoscopio e ilumina el revestimiento del esófago. Luego se mide la luz que emiten las células que revisten el esófago. El tejido maligno emite menos luz que el tejido normal.

Ensayos clínicos para la detección del cáncer de esófago

Hay otros exámenes de detección del cáncer de esófago que están en estudio en ensayos clínicos.

La información en inglés sobre los ensayos clínicos patrocinados por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) se encuentra en la página de Internet clinical trials search. Para obtener información en inglés sobre ensayos clínicos patrocinados por otras organizaciones, consulte el portal de Internet ClinicalTrials.gov.

Tomar decisiones sobre los exámenes de detección a veces es difícil. No todos los exámenes de detección son útiles y la mayoría tiene riesgos. Es posible que desee hablar con su médico antes de someterse a cualquier examen de detección, ya que es importante conocer sus riesgos y si está comprobado que este reduce las probabilidades de morir por cáncer.

Es posible que la detección del cáncer de esófago no mejore la salud o ayude a una persona a vivir por más tiempo

Es posible que los exámenes de detección no ayuden a mejorar su salud o a vivir más tiempo si tiene cáncer de esófago en estadio avanzado o si ya se diseminó a otras partes del cuerpo.

Algunos cánceres nunca causan síntomas ni son mortales, pero se pueden tratar si se identifican mediante un examen de detección. No se sabe si el tratamiento de estos cánceres ayuda a vivir más tiempo que si no se administrara ningún tratamiento; además, los tratamientos del cáncer tal vez causen efectos secundarios graves.

Los riesgos de los exámenes de detección del cáncer de esófago son los siguientes:

Los exámenes pueden tener resultados negativos falsos

Los resultados del examen de detección pueden parecer normales, aunque haya cáncer de esófago. Una persona que reciba un resultado negativo falso (que muestra que no hay cáncer cuando en realidad lo hay) se puede demorar en buscar atención médica aunque tenga síntomas.

Los exámenes pueden tener resultados positivos falsos

Los resultados de los exámenes de detección pueden parecer anormales aunque no haya cáncer. Un resultado positivo falso (que muestra que hay un cáncer cuando en realidad no lo hay) puede generar ansiedad y, por lo habitual, se realizan más pruebas (por ejemplo, una biopsia), que también tienen riesgos.

A veces la esofagoscopia o la biopsia producen efectos secundarios que son poco frecuentes pero graves como los siguientes:

• Un agujero (punción) pequeño en el esófago.
• Dificultad para respirar.
• Ataque cardíaco.
• Paso de alimentos, agua, ácido estomacal o vómito hacia las vías respiratorias.
• Sangrado grave que se debe tratar en un hospital.