¿Qué es el cáncer de estómago?

El cáncer de estómago, también llamado cáncer gástrico o estomacal, es cáncer que se origina en las células que revisten el estómago. El estómago es un órgano ubicado del lado izquierdo, en la parte superior del abdomen, que participa en la digestión de los alimentos. El estómago es parte del tubo digestivo, una serie de órganos musculares huecos que forman un tubo largo y retorcido que va desde la boca hasta el ano. El tubo digestivo procesa los nutrientes de los alimentos y ayuda a eliminar los materiales de desecho del cuerpo de la siguiente manera:

• Los alimentos pasan de la garganta al estómago a través de un tubo llamado esófago.
• Una vez que los alimentos y líquidos ingresan al estómago, los músculos del estómago los mezclan con los jugos digestivos para descomponerlos.
• Cuando los alimentos parcialmente digeridos salen del estómago, pasan al intestino delgado y luego, al intestino grueso.
• La porción final del intestino grueso, llamada recto, almacena los desechos de los alimentos digeridos hasta que se expulsan por el ano durante la evacuación intestinal.

Tipos de cáncer de estómago

El adenocarcinoma de estómago (adenocarcinoma gástrico) comienza en las células que producen moco en el revestimiento más interno del estómago. Casi todos los cánceres de estómago son adenocarcinomas.

El adenocarcinoma de estómago se divide en los siguientes dos grupos principales, según el sitio del estómago donde se formó:

• Cáncer de cardias gástrico. Cáncer que comienza en la parte superior del estómago, justo donde se une al esófago.  La mayoría de los adenocarcinomas se encuentran en el cardias gástrico.
• Cáncer gástrico no cardial. Cáncer que comienza fuera del cardias, en otras partes del estómago.

El adenocarcinoma de estómago también se puede definir como intestinal o difuso,
según el aspecto de las células al microscopio:

• Adenocarcinoma intestinal. Cáncer bien diferenciado, lo que significa que el aspecto de las células cancerosas es similar al de las células normales cuando se observan al microscopio.
• Adenocarcinoma difuso. Cáncer indiferenciado o poco diferenciado, lo que significa que el aspecto de las células cancerosas es diferente al de las células normales cuando se observan al microscopio. Los adenocarcinomas difusos tienden a crecer y diseminarse más rápido que los de tipo intestinal y son más difíciles de tratar.

El adenocarcinoma de unión gastroesofágica (GEJ) es un cáncer que se forma donde el esófago se une al cardias gástrico. El tratamiento puede ser similar al del cáncer de estómago o al del cáncer de esófago.

Los tumores neuroendocrinos gastrointestinales son cánceres que comienzan en las células neuroendocrinas (tipo de célula que se parece a una célula nerviosa y a una célula que elabora hormonas) que revisten el tubo digestivo. Las células neuroendocrinas elaboran hormonas que ayudan a controlar los jugos digestivos y los músculos que se usan para mover los alimentos por el estómago y los intestinos. Para obtener información, consulte Tumores neuroendocrinos gastrointestinales.

Los tumores de estroma gastrointestinal (TEGI o GIST) comienzan en las células nerviosas que se encuentran en la pared del estómago y otros órganos digestivos. Es un tipo de sarcoma de tejido blando. Para obtener información, consulte Tratamiento de los tumores de estroma gastrointestinal en adultos.

El linfoma gástrico primario es un tipo de linfoma no Hodgkin que se forma en el estómago. La mayoría de los linfomas gástricos primarios son linfomas de tejido linfoide asociado a mucosa (TLAM) o linfomas difusos de células B grandes.

Aunque son infrecuentes, es posible que otros tipos de cáncer, como el carcinoma de células escamosas, el carcinoma de células pequeñas y el leiomiosarcoma, también se originen en el estómago.