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Después de diagnosticarse el linfoma no Hodgkin infantil, se realizan pruebas para determinar si las células cancerosas se han diseminado dentro del sistema linfático o hasta otras partes del cuerpo. El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras. Se utilizan los siguientes estadios para el linfoma no Hodgkin infantil: Estadio I Estadio II Estadio III Estadio IV El linfoma no Hodgkin infantil también se describe como de estadio bajo o de estadio alto.

Después de diagnosticarse el linfoma no Hodgkin infantil, se realizan pruebas para determinar si las células cancerosas se han diseminado dentro del sistema linfático o hasta otras partes del cuerpo.

El proceso utilizado para determinar si el cáncer se ha diseminado dentro del sistema linfático o hasta otras partes del cuerpo se llama estadificación. La información obtenida en el proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante conocer el estadio para planificar el tratamiento. Algunas de las pruebas que se utilizan para el diagnóstico del linfoma no Hodgkin infantil se emplean también para determinar el estadio de la enfermedad. En el proceso de estadificación se pueden utilizar las siguientes pruebas y procedimientos:

• Examen físico y antecedentes: examen del cuerpo para verificar si existen signos generales de salud, incluido el control de signos de enfermedad, como masas o cualquier otra cosa que parezca anormal. Se toma también los antecedentes médicos de las enfermedades y los tratamientos previos del paciente.
• Recuento sanguíneo completo (RSC): procedimiento por el cual se toma una muestra de sangre y se analiza lo siguiente:
  • La cantidad de glóbulos rojos, glóbulos blancos, y plaquetas.
  • La cantidad de hemoglobina (la proteína que transporta oxígeno) en los glóbulos rojos.
  • La parte de la muestra compuesta por glóbulos rojos.

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  Recuento sanguíneo completo (RSC). Se extrae sangre introduciendo una aguja en una vena y se permite que la sangre fluya hacia un tubo. La muestra de sangre se envía al laboratorio y se cuentan los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas. El RSC se usa para examinar, diagnosticar y vigilar muchas afecciones distintas.

• Estudios de la química de la sangre: procedimiento en el cual se examina una muestra de sangre para medir las cantidades de ciertas sustancias liberadas a la sangre por órganos y tejidos del cuerpo. Una cantidad (mayor o menor que lo normal) de una sustancia puede ser signo de enfermedad en el órgano o el tejido que la fabrica.
• Radiografía del tórax: radiografía de los órganos y huesos del interior del tórax. Una radiografía es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película que muestra una imagen del interior del cuerpo.
• Exploración por TC: procedimiento mediante el cual se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta una tinción en una vena o se ingiere, a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento se denomina también tomografía computada, tomografía computarizada o tomografía axial computarizada.
• Aspiración de la médula ósea y biopsia: extracción de una muestra de médula ósea, sangre y un trozo pequeño de hueso mediante la inserción de una aguja hueca en el hueso de la cadera o el esternón. Un patólogo observa las muestras de médula ósea, sangre y hueso bajo un microscopio para determinar la presencia de signos de cáncer.
• Punción lumbar: procedimiento para recoger líquido cefalorraquídeo de la columna vertebral. Se realiza introduciendo una aguja en la columna vertebral. Este procedimiento también se llama PL o punción espinal.

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  Punción lumbar. El paciente se acuesta sobre una camilla en posición encorvada. Después que se adormece un área pequeña en la parte inferior de la espalda, se inserta una aguja intrarraquídea o espinal, la cual es larga y fina, en la parte inferior de la columna vertebral para extraer líquido cefalorraquídeo (LCR, se muestra en azul). El líquido se puede enviar a un laboratorio para analizarse.

• Exploración ósea: procedimiento utilizado para verificar si hay células que se multiplican rápidamente, tales como las cancerosas, en los huesos. Se inserta una cantidad muy pequeña de material radiactivo que recorre todo el torrente sanguíneo. Cuando el material radiactivo se acumula en los huesos, se puede detectar con un escáner.
• IRM (imágenes por resonancia magnética): procedimiento que utiliza un imán, ondas de radio y una computadora para crear imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).
• Endoscopia: procedimiento mediante el cual se observan los órganos y tejidos del cuerpo en busca de áreas anormales. A través de una incisión (corte) en la piel o una abertura del cuerpo como la boca, se inserta un endoscopio (un tubo delgado con iluminación y un lente). También puede tener un instrumento para extraer muestras de tejido o ganglios linfáticos que se estudian bajo un microscopio en busca de señales de enfermedad.

El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.

Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:

• A través del tejido. El cáncer invade el tejido normal que lo rodea.
• A través del sistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y circula por los vasos linfáticos hacia otros lugares del cuerpo.
• A través de la sangre. El cáncer invade las venas y los capilares, y circula por la sangre hasta otros lugares del cuerpo.

Cuando las células cancerosas se separan del tumor primario (original) y circulan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares del cuerpo, se puede formar otro tumor (secundario). Este proceso se llama metástasis. El tumor secundario (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de mama se disemina hasta los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no cáncer de hueso.

Se utilizan los siguientes estadios para el linfoma no Hodgkin infantil:

Estadio I

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Linfoma no Hodgkin infantil en estadio I. El cáncer se encuentra en un grupo de ganglios linfáticos o en un área fuera de los ganglios linfáticos, pero no en el abdomen o el mediastino (área entre los pulmones).

En el linfoma no Hodgkin infantil en estadio, el cáncer se encuentra:

• En un área afuera de los ganglios linfáticos; o
• En un grupo de ganglios linfáticos que están afuera del abdomen o el mediastino (el área entre los pulmones).

Estadio II

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Linfoma no Hodgkin infantil en estadio II. El cáncer se encuentra en un área fuera de los ganglios linfáticos y en ganglios linfáticos cercanos (a); o en dos o más áreas por encima (b) o debajo (c) del diafragma; o el cáncer empezó en el estómago, el apéndice o los intestinos (d) y se puede extirpar mediante cirugía.

En el linfoma no Hodgkin infantil en estadio II, el cáncer se encuentra:

• En un área afuera de los ganglios linfáticos y en los ganglios linfáticos cercanos; o
• En dos o más áreas por encima o debajo del diafragma, y se puede haber diseminado o no hasta los ganglios linfáticos cercanos; o
• Comenzó en el estómago o los intestinos y se puede extirpar completamente mediante cirugía. El cáncer se puede haber diseminado o no hasta ciertos ganglios linfáticos cercanos.

Estadio III

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Linfoma no Hodgkin infantil en estadio III. El cáncer se encuentra en por lo menos un área por encima y debajo del diafragma (a); o el cáncer empezó en el pecho (b); o el cáncer empezó en el abdomen y se diseminó por todo el abdomen (c); o está en el área alrededor del espinazo (que no se muestra).

En el linfoma no Hodgkin infantil en estadio III, el cáncer se encuentra:

• En por lo menos un área por encima del diafragma y en por lo menos un área debajo del diafragma; o
• Comenzó en el pecho; o
• Comenzó en el abdomen y se diseminó por todo el abdomen, y no se puede extirpar completamente mediante cirugía; o
• En el área que rodea la columna vertebral.

Estadio IV

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Linfoma no Hodgkin infantil en estadio IV. El cáncer se encuentra en la médula ósea, el cerebro o el líquido cefalorraquídeo (LCR). El cáncer también se puede encontrar en otras partes del cuerpo.

En el linfoma no Hodgkin infantil en estadio IV, el cáncer se encuentra en la médula ósea, el cerebro o el líquido cefalorraquídeo. También se puede encontrar cáncer en otras partes del cuerpo.

El linfoma no Hodgkin infantil también se describe como de estadio bajo o de estadio alto.

El tratamiento del linfoma no Hodgkin infantil se basa según el cáncer sea de estadio bajo o de estadio alto. El linfoma en estadio bajo todavía no se diseminó más allá del área en la que empezó. El linfoma en estadio alto se diseminó más allá del área en la que empezó. Habitualmente, se considera que el estadio I y el estadio II son estadios bajos. Habitualmente se considera que el estadio III y el estadio IV son estadios altos.