Puntos importantes de esta sección

Después de diagnosticarse el linfoma no Hodgkin infantil, se realizan pruebas para determinar si las células cancerosas se han diseminado dentro del sistema linfático o hasta otras partes del cuerpo. El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras. Se utilizan los siguientes estadios para el linfoma no Hodgkin infantil: Estadio I Estadio II Estadio III Estadio IV El linfoma no Hodgkin infantil también se describe como de estadio bajo o de estadio alto.

Después de diagnosticarse el linfoma no Hodgkin infantil, se realizan pruebas para determinar si las células cancerosas se han diseminado dentro del sistema linfático o hasta otras partes del cuerpo.

El proceso utilizado para determinar si el cáncer se ha diseminado dentro del sistema linfático o hasta otras partes del cuerpo se llama estadificación. La información obtenida en el proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante conocer el estadio para planificar el tratamiento. Algunas de las pruebas que se utilizan para el diagnóstico del linfoma no Hodgkin infantil se emplean también para determinar el estadio de la enfermedad. En el proceso de estadificación se pueden utilizar las siguientes pruebas y procedimientos:

• Examen físico y antecedentes: examen del cuerpo para verificar si existen signos generales de salud, incluido el control de signos de enfermedad, como masas o cualquier otra cosa que parezca anormal. Se toma también los antecedentes médicos de las enfermedades y los tratamientos previos del paciente.
• Recuento sanguíneo completo (RSC): procedimiento por el cual se toma una muestra de sangre y se analiza lo siguiente:
  • La cantidad de glóbulos rojos, glóbulos blancos, y plaquetas.
  • La cantidad de hemoglobina (la proteína que transporta oxígeno) en los glóbulos rojos.
  • La parte de la muestra compuesta por glóbulos rojos.
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  Recuento sanguíneo completo (RSC). Se extrae sangre introduciendo una aguja en una vena y se permite que la sangre fluya hacia un tubo. La muestra de sangre se envía al laboratorio y se cuentan los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas. El RSC se usa para examinar, diagnosticar y vigilar muchas afecciones distintas.
• Estudios de la química de la sangre: procedimiento en el cual se examina una muestra de sangre para medir las cantidades de ciertas sustancias liberadas a la sangre por órganos y tejidos del cuerpo. Una cantidad (mayor o menor que lo normal) de una sustancia puede ser signo de enfermedad en el órgano o el tejido que la fabrica.
• Radiografía del tórax: radiografía de los órganos y huesos del interior del tórax. Una radiografía es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película que muestra una imagen del interior del cuerpo.
• Exploración por TC: procedimiento mediante el cual se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta una tinción en una vena o se ingiere, a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento se denomina también tomografía computada, tomografía computarizada o tomografía axial computarizada.
• Aspiración de la médula ósea y biopsia: extracción de una muestra de médula ósea, sangre y un trozo pequeño de hueso mediante la inserción de una aguja hueca en el hueso de la cadera o el esternón. Un patólogo observa las muestras de médula ósea, sangre y hueso bajo un microscopio para determinar la presencia de signos de cáncer.
• Punción lumbar: procedimiento para recoger líquido cefalorraquídeo de la columna vertebral. Se realiza introduciendo una aguja en la columna vertebral. Este procedimiento también se llama PL o punción espinal.
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  Punción lumbar. El paciente se acuesta sobre una camilla en posición encorvada. Después que se adormece un área pequeña en la parte inferior de la espalda, se inserta una aguja intrarraquídea o espinal, la cual es larga y fina, en la parte inferior de la columna vertebral para extraer líquido cefalorraquídeo (LCR, se muestra en azul). El líquido se puede enviar a un laboratorio para analizarse.
• Exploración ósea: procedimiento utilizado para verificar si hay células que se multiplican rápidamente, tales como las cancerosas, en los huesos. Se inserta una cantidad muy pequeña de material radiactivo que recorre todo el torrente sanguíneo. Cuando el material radiactivo se acumula en los huesos, se puede detectar con un escáner.
• IRM (imágenes por resonancia magnética): procedimiento que utiliza un imán, ondas de radio y una computadora para crear imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).
• Endoscopia: procedimiento mediante el cual se observan los órganos y tejidos del cuerpo en busca de áreas anormales. A través de una incisión (corte) en la piel o una abertura del cuerpo como la boca, se inserta un endoscopio (un tubo delgado con iluminación y un lente). También puede tener un instrumento para extraer muestras de tejido o ganglios linfáticos que se estudian bajo un microscopio en busca de señales de enfermedad.

El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.

Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:

• A través del tejido. El cáncer invade el tejido normal que lo rodea.
• A través del sistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y circula por los vasos linfáticos hacia otros lugares del cuerpo.
• A través de la sangre. El cáncer invade las venas y los capilares, y circula por la sangre hasta otros lugares del cuerpo.

Cuando las células cancerosas se separan del tumor primario (original) y circulan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares del cuerpo, se puede formar otro tumor (secundario). Este proceso se llama metástasis. El tumor secundario (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de mama se disemina hasta los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no cáncer de hueso.

Se utilizan los siguientes estadios para el linfoma no Hodgkin infantil:

Estadio I

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Linfoma no Hodgkin infantil en estadio I. El cáncer se encuentra en un grupo de ganglios linfáticos o en un área fuera de los ganglios linfáticos, pero no en el abdomen o el mediastino (área entre los pulmones).

En el linfoma no Hodgkin infantil en estadio, el cáncer se encuentra:

• En un área afuera de los ganglios linfáticos; o
• En un grupo de ganglios linfáticos que están afuera del abdomen o el mediastino (el área entre los pulmones).

Estadio II

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Linfoma no Hodgkin infantil en estadio II. El cáncer se encuentra en un área fuera de los ganglios linfáticos y en ganglios linfáticos cercanos (a); o en dos o más áreas por encima (b) o debajo (c) del diafragma; o el cáncer empezó en el estómago, el apéndice o los intestinos (d) y se puede extirpar mediante cirugía.

En el linfoma no Hodgkin infantil en estadio II, el cáncer se encuentra:

• En un área afuera de los ganglios linfáticos y en los ganglios linfáticos cercanos; o
• En dos o más áreas por encima o debajo del diafragma, y se puede haber diseminado o no hasta los ganglios linfáticos cercanos; o
• Comenzó en el estómago o los intestinos y se puede extirpar completamente mediante cirugía. El cáncer se puede haber diseminado o no hasta ciertos ganglios linfáticos cercanos.

Estadio III

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Linfoma no Hodgkin infantil en estadio III. El cáncer se encuentra en por lo menos un área por encima y debajo del diafragma (a); o el cáncer empezó en el pecho (b); o el cáncer empezó en el abdomen y se diseminó por todo el abdomen (c); o está en el área alrededor del espinazo (que no se muestra).

En el linfoma no Hodgkin infantil en estadio III, el cáncer se encuentra:

• En por lo menos un área por encima del diafragma y en por lo menos un área debajo del diafragma; o
• Comenzó en el pecho; o
• Comenzó en el abdomen y se diseminó por todo el abdomen, y no se puede extirpar completamente mediante cirugía; o
• En el área que rodea la columna vertebral.

Estadio IV

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Linfoma no Hodgkin infantil en estadio IV. El cáncer se encuentra en la médula ósea, el cerebro o el líquido cefalorraquídeo (LCR). El cáncer también se puede encontrar en otras partes del cuerpo.

En el linfoma no Hodgkin infantil en estadio IV, el cáncer se encuentra en la médula ósea, el cerebro o el líquido cefalorraquídeo. También se puede encontrar cáncer en otras partes del cuerpo.

El linfoma no Hodgkin infantil también se describe como de estadio bajo o de estadio alto.

El tratamiento del linfoma no Hodgkin infantil se basa según el cáncer sea de estadio bajo o de estadio alto. El linfoma en estadio bajo todavía no se diseminó más allá del área en la que empezó. El linfoma en estadio alto se diseminó más allá del área en la que empezó. Habitualmente, se considera que el estadio I y el estadio II son estadios bajos. Habitualmente se considera que el estadio III y el estadio IV son estadios altos.

Puntos importantes de esta sección

Hay diferentes tipos de tratamientos para los niños con linfoma no Hodgkin. El tratamiento de niños con linfoma no Hodgkin debe ser planificado por un equipo de médicos con experiencia en el tratamiento del cáncer infantil. Algunos tratamientos para el cáncer pueden causar efectos secundarios meses o años después de terminados. Se utilizan cuatro tipos de tratamiento estándar: Quimioterapia Radioterapia (en ciertos pacientes) Quimioterapia de dosis alta con trasplante de células madre Terapia dirigida Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos. Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico. Los pacientes pueden entrar a formar parte de los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el cáncer. Pueden necesitarse pruebas de seguimiento.

Hay diferentes tipos de tratamientos para los niños con linfoma no Hodgkin.

Hay diferentes tipos de tratamiento disponibles para niños con linfoma no Hodgkin. Algunos tratamientos son estándar y otros se encuentran en evaluación en ensayos clínicos. Un ensayo clínico de un tratamiento consiste en un estudio de investigación que procura mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre tratamientos nuevos para pacientes de cáncer. Cuando los ensayos clínicos muestran que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se puede convertir en el tratamiento estándar.

Debido a que el cáncer en los niños es poco frecuente, se debe considerar la participación en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos están abiertos solo para pacientes que no han comenzado un tratamiento.

El tratamiento de niños con linfoma no Hodgkin debe ser planificado por un equipo de médicos con experiencia en el tratamiento del cáncer infantil.

El tratamiento será supervisado por un oncólogo pediatra, un médico que se especializa en el tratamiento de niños con cáncer. El oncólogo pediatra trabaja con otros médicos pediatras que tienen experiencia en el tratamiento de niños con linfoma no Hodgkin y que se especializan en ciertos campos de la medicina. Entre ellos se pueden incluir los siguientes especialistas:

• Oncólogo de radioterapia.
• Hematólogo pediatra.
• Cirujano pediatra.
• Enfermero especializado en pediatría.
• Especialista en rehabilitación.
• Psicólogo.
• Trabajador social.

Algunos tratamientos para el cáncer pueden causar efectos secundarios meses o años después de terminados.

Algunos tratamientos para el cáncer causan efectos secundarios que continúan o aparecen meses o años después de que el tratamiento para el cáncer ha terminado. Estos se llaman efectos tardíos. Los efectos tardíos del tratamiento para el cáncer pueden incluir los siguientes trastornos:

• Problemas físicos.
• Cambios en el estado de ánimo, los sentimientos, el pensamiento, el aprendizaje o la memoria.
• Segundos cánceres (nuevos tipos de cáncer).

Algunos efectos tardíos pueden tratarse y controlarse. Es importante hablar con el médico del niño sobre los posibles efectos tardíos causados por algunos tratamientos. (Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre Efectos tardíos del tratamiento anticanceroso en la niñez.)

Se utilizan cuatro tipos de tratamiento estándar:

Quimioterapia

La quimioterapia es un tratamiento del cáncer que utiliza medicamentos para interrumpir el crecimiento de células cancerosas, ya sea destruyendo las células o impidiendo que se multipliquen. Cuando la quimioterapia se administra oralmente o se inyecta en una vena o músculo, los medicamentos ingresan al torrente sanguíneo y pueden alcanzar las células cancerosas de todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se coloca directamente en el líquido cefalorraquídeo (quimioterapia intratecal), un órgano o una cavidad corporal como el abdomen, los medicamentos afectan principalmente a células cancerosas en esas áreas. La quimioterapia intratecal puede utilizarse para el tratamiento del linfoma no Hodgkin infantil que se ha diseminado o que puede diseminarse al cerebro. Cuando se utiliza para evitar la diseminación al cerebro, se denomina profilaxis del SNC. La forma en que se administre la quimioterapia va a depender del tipo y el estadio del cáncer que está siendo tratado.

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Quimioterapia intratecal. Los medicamentos anticancerosos se inyectan en el espacio intratecal, el cual contienen el líquido cefalorraquídeo (LCR, se muestra en color azul). Existen dos formas de hacer esto. Una de las formas, la cual se muestra en la parte superior de la imagen, consiste en inyectar los medicamentos dentro del reservorio de Ommaya (un aparato en forma de cúpula que se ubica bajo el cuero cabelludo mediante una cirugía; el mismo contiene los medicamentos que circularán a través de un tubo pequeño hacia el cerebro). La otra forma, la cual se muestra en la parte inferior de la imagen, consiste en inyectar los medicamentos directamente en el LCR en la parte inferior de la columna vertebral, después que se adormece un área pequeña en la parte inferior de la espalda.

La quimioterapia de combinación es un tratamiento en el que se emplean dos o más medicamentos contra el cáncer.

Para obtener más información, consultar el enlace Medicamentos aprobados para el linfoma no Hodgkin.

Radioterapia (en ciertos pacientes)

La radioterapia es un tratamiento del cáncer que utiliza rayos x de alta energía u otros tipos de radiación para eliminar células cancerosas o impedir que crezcan. Hay dos tipos de radioterapia. La radioterapia externa utiliza una máquina externa al cuerpo para enviar radiación hacia el cáncer. La radioterapia interna utiliza una sustancia radiactiva sellada en agujas, semillas, cables o catéteres que se colocan directamente en el cáncer o cerca del mismo. Cuando la radioterapia se usa para prevenir la diseminación hasta el cerebro, se llama profilaxis del SNC. La forma en que se administre la radioterapia depende del tipo y el estadio del cáncer que está siendo tratado.

Quimioterapia de dosis alta con trasplante de células madre

Este tratamiento es una forma de administrar quimioterapia de dosis alta y luego reemplazar los glóbulos destruidos por el tratamiento del cáncer. Se extraen células madre (glóbulos inmaduros) de la médula ósea o la sangre del paciente o de un donante, y se congelan y almacenan. Al terminar la quimioterapia, las células madre almacenadas se descongelan y se devuelven al paciente mediante una infusión. Estas células madres reinfundidas crecen para transformarse en glóbulos del cuerpo (y los restauran).

Para obtener más información, consultar el enlace Medicamentos aprobados para el linfoma no Hodgkin.

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Trasplante de células madre (primer paso). Se toma sangre de una vena del brazo de un donante. El donante puede ser el paciente u otra persona. La sangre circula por una máquina que extrae las células madre. Luego, la sangre se devuelve al donante a través de una vena del otro brazo.	Trasplante de células madre (segundo paso). El paciente recibe quimioterapia para destruir las células que forman la sangre. El paciente puede recibir radioterapia (no se muestra).	Trasplante de células madre (tercer paso). El paciente recibe las células madre a través de un catéter colocado en un vaso sanguíneo del pecho.

Terapia dirigida

La terapia dirigida es un tipo de tratamiento para el que se utilizan medicamentos u otras sustancias para identificar y atacar células cancerosas específicas sin dañar las células normales. Los anticuerpos monoclonales y los inhibidores de la tirosina cinasa son dos tipos de sustancias de terapia dirigida que están en estudio para el tratamiento del linfoma no Hodgkin infantil.

La terapia con anticuerpos monoclonales es un tratamiento para el cáncer que utiliza anticuerpos producidos en el laboratorio a partir de un tipo único de células del sistema inmunitario. Estos anticuerpos pueden identificar sustancias en las células cancerosas o en las células normales que pueden ayudar al crecimiento de las células cancerosas. Los anticuerpos se adhieren a las sustancias y destruyen las células cancerosas, bloquean su crecimiento o impiden que se diseminen. Los anticuerpos monoclonales se administran por infusión. Se pueden utilizar solos o para transportar medicamentos, toxinas o material radiactivo directamente hasta las células cancerosas.

Los inhibidores de la tirosina cinasa (ITC) bloquean las señales que los tumores necesitan para crecer. Algunos ITC también impiden que los tumores crezcan porque impiden la formación de nuevos vasos sanguíneos en los tumores.

Para obtener más información, consultar el enlace Medicamentos aprobados para el linfoma no Hodgkin.

Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.

Para mayor información en inglés sobre ensayos clínicos, consultar el portal de Internet del NCI.

Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico.

Para algunos pacientes, la mejor elección de tratamiento puede ser participar en un ensayo clínico. Los ensayos clínicos forman parte del proceso de investigación del cáncer. Los ensayos clínicos se llevan a cabo para determinar si los tratamientos nuevos para el cáncer son seguros y eficaces, o mejores que el tratamiento estándar.

Muchos de los tratamientos estándar actuales se basan en ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico pueden recibir el tratamiento estándar o estar entre los primeros en recibir el tratamiento nuevo.

Los pacientes que participan en los ensayos clínicos también ayudan a mejorar la forma en que se tratará el cáncer en el futuro. Aunque los ensayos clínicos no conduzcan a tratamientos nuevos eficaces, a menudo responden a preguntas importantes y ayudan a avanzar en la investigación.

Los pacientes pueden entrar a formar parte de los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el cáncer.

Algunos ensayos clínicos sólo incluyen a pacientes que todavía no recibieron tratamiento. Otros ensayos prueban los tratamientos para los pacientes cuyo cáncer no mejoró. También hay ensayos clínicos que prueban nuevas maneras de impedir que el cáncer recidive (vuelva) o de reducir los efectos secundarios del tratamiento de cáncer.

Los ensayos clínicos se realizan en muchas partes del país. Consultar la sección sobre Opciones de Tratamiento para encontrar enlaces en inglés a los ensayos clínicos que se realizan actualmente. Estos se han recuperado de la lista de ensayos clínicos del NCI.

Pueden necesitarse pruebas de seguimiento.

Algunas de las pruebas que se usaron para diagnosticar el cáncer o para determinar el estadio del cáncer se pueden repetir. Algunas pruebas se repiten para asegurarse que el tratamiento es eficaz. Las decisiones acerca de seguir, cambiar o suspender el tratamiento se pueden basar en los resultados de estas pruebas. Esto a veces se llama reestadificación.

Algunas de las pruebas se seguirán repitiendo esporádicamente después de terminar el tratamiento. Los resultados de estas pruebas pueden mostrar si la afección cambió o si el cáncer recidivó (volvió). Estas pruebas a veces se llaman pruebas de seguimiento o exámenes médicos.