Enteritis por radiación

La enteritis por radiación se presenta cuando la radioterapia daña el revestimiento de los intestinos. Esto causa diarrea, así como otros problemas digestivos, y es más común en las personas con cáncer que reciben radioterapia dirigida a los órganos del abdomen.

La enteritis por radiación puede ser aguda o crónica. La enteritis por radiación aguda comienza poco después de que se inicia la radioterapia y desaparece unas semanas después de que se termina.

Para obtener más información sobre la enteritis por radiación crónica, incluso sus síntomas y cómo controlarlos, consulte Problemas en el aparato digestivo en Efectos secundarios tardíos del tratamiento de cáncer. 

Es posible que el riesgo de presentar enteritis por radiación sea mayor si presenta las siguientes características:

• Recibió radioterapia en un área grande del abdomen.
• Recibió dosis altas de radiación.
• Se le administró quimioterapia al mismo tiempo que la radioterapia.
• Se sometió a una cirugía del abdomen o la pelvis.
• Tiene diabetes o presión arterial alta.
• Fuma o consume otras formas de tabaco.

Hable con el médico o el personal de enfermería sobre lo que usted puede hacer para disminuir el riesgo de enteritis por radiación. Tenga en cuenta que las técnicas de radioterapia más nuevas tal vez disminuyan el riesgo de enteritis por radiación en las personas que reciben tratamiento contra el cáncer. Por ejemplo, es posible que la radioterapia corporal estereotáctica y la radioterapia de intensidad modulada ayuden a evitar los daños a las células sanas del intestino durante el tratamiento. 

Si tiene síntomas de enteritis por radiación, el médico le hará un examen físico y le preguntará sobre los síntomas, los tratamientos del cáncer que recibió en el pasado y los que recibe en la actualidad. Es posible que el médico utilice pruebas con imágenes, como la endoscopia superior o la colonoscopia, para diagnosticar la enteritis por radiación.  

Si esas pruebas con imágenes no permiten encontrar la causa de los síntomas, es posible que también se necesite una tomografía computarizada, imágenes por resonancia magnética o una endoscopia con cápsula. En ocasiones también se hace un examen de materia fecal, un análisis de sangre y una prueba de aliento para descartar infecciones u otras afecciones que pueden causar estos síntomas. 

Si presenta enteritis por radiación mientras recibe la radioterapia o poco tiempo después, el objetivo principal del tratamiento será el alivio de los síntomas. Es posible que el médico le recete medicamentos para detener la diarrea y aliviar el dolor abdominal, las náuseas y los vómitos. Así mismo, quizás le recomienden cambios en su alimentación, como ingerir porciones pequeñas con más frecuencia, alimentos bajos en fibra y alimentos ricos en sodio o potasio. A veces se indica una alimentación sin lácteos.

Obtenga información sobre opciones específicas de alimentos y bebidas que podrían ayudarle a controlar la diarrea que causa la enteritis por radiación en Diarrea relacionada con el tratamiento del cáncer. También encontrará consejos útiles para controlar los síntomas de la enteritis por radiación en Nutrición durante el tratamiento del cáncer y en el folleto Consejos de alimentación: antes, durante y después del tratamiento del cáncer.

Para obtener más información sobre cómo se maneja la enteritis por radiación crónica, consulte Problemas en el aparato digestivo en Efectos secundarios tardíos del tratamiento de cáncer. 

Informe al equipo de atención médica si tiene síntomas de enteritis por radiación. Estos profesionales le ayudarán a encontrar formas de controlar este efecto secundario del tratamiento del cáncer.

Preguntas para el proveedor de atención médica sobre la enteritis por radiación:

• ¿Qué síntomas o problemas debo comunicarle?
• ¿Qué medicamentos puedo tomar para la diarrea y para otros síntomas de la enteritis por radiación?
• ¿Qué bebidas y alimentos debo tomar cada día? ¿Cuáles debo limitar o evitar?
• ¿Sería conveniente que haga una cita con un nutricionista o dietista?