Tratamiento del cáncer de orofaringe (PDQ®)–Versión para pacientes

Información general sobre el cáncer de orofaringe

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Puntos importantes

El cáncer de orofaringe es un tipo de cáncer de cabeza y cuello que comienza en los tejidos de la orofaringe.
Es posible que el consumo de tabaco o la infección por el virus del papiloma humano (VPH) aumenten el riesgo de tener cáncer de orofaringe.
Los signos y síntomas de cáncer de orofaringe incluyen un bulto en el cuello y dolor de garganta.
Para diagnosticar y estadificar el cáncer de orofaringe, se usan pruebas a fin de examinar la boca y la garganta.
Es posible que algunas personas deseen pedir una segunda opinión.
Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El cáncer de orofaringe es un tipo de cáncer de cabeza y cuello que comienza en los tejidos de la orofaringe.

La faringe es un tubo hueco de cerca de cinco pulgadas de largo que se encuentra en el cuello. Está formada por las siguientes tres partes:

La nasofaringe es la parte superior de la faringe, que se ubica detrás de la nariz. Las fosas nasales se comunican con la nasofaringe. Las aberturas a cada lado de la nasofaringe se conectan con los oídos.
La orofaringe es la parte media de la faringe, que se ubica debajo de la nasofaringe.
La hipofaringe es la parte inferior de la faringe, que termina en la tráquea y el esófago.

Cuando respiramos o tragamos, la faringe sirve de conducto para que el aire llegue a los pulmones y los alimentos al estómago. El cáncer de orofaringe por lo general comienza en las células escamosas que revisten la orofaringe.

Anatomía de la faringe. En el dibujo se observan la nasofaringe, la orofaringe y la hipofaringe. También se muestran la cavidad nasal, la cavidad oral, el hioides, la laringe, el esófago y la tráquea. — Anatomía de la faringe. La faringe es un tubo muscular hueco dentro del cuello que comienza detrás de la nariz y se comunica con la laringe y el esófago. Las tres partes de la faringe son la nasofaringe, la orofaringe y la hipofaringe.

La orofaringe consta de las siguientes partes:

Paladar blando.
Las paredes laterales y posteriores de la garganta.
Amígdalas.
El tercio posterior de la lengua.

Partes de la orofaringe. En la imagen se observan el paladar blando, las paredes lateral y posterior de la garganta, una amígdala y el tercio posterior de la lengua. — Partes de la orofaringe. La orofaringe abarca el paladar blando, las paredes lateral y posterior de la garganta, las amígdalas y el tercio posterior de la lengua.

A veces, una persona puede tener cáncer en la orofaringe y al mismo tiempo presentar otro cáncer en la boca, la nariz, la garganta, la laringe, la tráquea o el esófago.

Es posible que el consumo de tabaco o la infección por el virus del papiloma humano (VPH) aumenten el riesgo de tener cáncer de orofaringe.

Ciertos cambios en el funcionamiento de las células de la orofaringe, en especial en cómo se desarrollan y se dividen para formar nuevas células, causan cáncer de orofaringe. Existen múltiples factores de riesgo para este cáncer, pero muchos de ellos no son una causa directa. Sin embargo, aumentan la probabilidad de daños en el ADN de las células, lo que puede originar cáncer de orofaringe. Para obtener más información sobre cómo se forma el cáncer, consulte ¿Qué es el cáncer?

Un factor de riesgo es cualquier cosa que aumenta la probabilidad de que una persona presente una enfermedad. Es posible cambiar algunos factores de riesgo del cáncer de orofaringe, como el consumo de tabaco. Sin embargo, otros no se pueden cambiar, como los antecedentes familiares. Es importante que conozca los factores de riesgo del cáncer de orofaringe para poder tomar decisiones que reduzcan el riesgo de que se presente.

Los factores de riesgo más comunes del cáncer de orofaringe son los siguientes:

Antecedentes de haber fumado cigarrillos con un índice de 10 paquetes-año (número de paquetes diarios fumados multiplicado por el número de años que fumó) y consumo de otro tipo de tabaco.
Consumo excesivo de bebidas alcohólicas.
Infección por el virus del papiloma humano (VPH), en especial, el VPH de tipo 16.
Antecedentes personales de cáncer de cabeza y cuello.
Consumo de tabaco con betel masticable, un estimulante de uso común en partes de Asia.

El número de casos de cáncer de orofaringe relacionados con la infección por el VPH está en aumento. Para obtener más información, consulte El virus del papiloma humano (VPH) y el cáncer.

Los signos y síntomas de cáncer de orofaringe incluyen un bulto en el cuello y dolor de garganta.

Es posible que al principio el cáncer de orofaringe no cause signos y síntomas, pero en el caso de que se presenten, pueden ser los siguientes:

Dolor de garganta que no desaparece.
Dificultad para tragar.
Dificultad para abrir la boca por completo.
Dificultad para mover la lengua.
Pérdida de peso sin razón conocida.
Dolor de oído.
Bulto en la parte posterior de la boca, la garganta o el cuello.
Parche blanco en la lengua o en el revestimiento de la boca que no desaparece.
Tos con sangre.

Es posible que otras afecciones que no son cáncer de orofaringe causen estos síntomas. Es importante consultar con el equipo médico si tiene alguno de estos síntomas para determinar la causa y recibir tratamiento de ser necesario.

Para diagnosticar y estadificar el cáncer de orofaringe, se usan pruebas a fin de examinar la boca y la garganta.

Si tiene síntomas que indican un posible cáncer de orofaringe, su médico tendrá que determinar si se deben a un cáncer o a otro problema. Le preguntarán cuando comenzaron los síntomas y cuán a menudo se presentan. También le harán preguntas acerca de sus antecedentes personales y familiares y un examen físico. De acuerdo a estos resultados, es posible que le recomienden otras pruebas. Si recibe un diagnóstico de cáncer de orofaringe, los resultados de estas pruebas ayudarán a planificar el tratamiento.

Las siguientes pruebas y procedimientos se usan para diagnosticar y estadificar el cancer de orofaringe:

Examen de la boca y el cuello: examen por el que un médico o dentista revisa la boca y el cuello, debajo de la lengua y dentro de la garganta con un espejo pequeño de mango largo para determinar si hay áreas anormales.
Examen neurológico: serie de preguntas y pruebas para verificar el funcionamiento del encéfalo, la médula espinal y los nervios. Con el examen se comprueba el estado mental de la persona, la coordinación y la capacidad de caminar normalmente, y el funcionamiento adecuado de los músculos, los sentidos y los reflejos. También se llama neuroexamen o prueba neurológica.
Tomografía por emisión de positrones con tomografía computarizada (TEP-TC): procedimiento para el que se combinan las imágenes de una tomografía por emisión de positrones (TEP) con las de una tomografía computarizada (TC). La TEP y la TC se realizan a la misma vez y con la misma máquina. Esta combinación produce imágenes más detalladas de áreas del interior del cuerpo que las que se obtienen con cada uno de los procedimientos por separado.
- Tomografía por emisión de positrones (TEP): procedimiento en el que se inyecta en una vena una cantidad pequeña de glucosa (azúcar) radiactiva. El escáner de la TEP rota alrededor del cuerpo y crea una imagen de los lugares del cuerpo que usan la glucosa. Como las células cancerosas absorben más glucosa que las células normales, las imágenes se pueden usar para encontrar células cancerosas en el cuerpo.
- Tomografía computarizada (TC): procedimiento para el que se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo, como la cabeza, el cuello, el tórax y los ganglios linfáticos, desde ángulos diferentes. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara.
Imágenes por resonancia magnética (IRM): procedimiento para el que se usa un imán, ondas de radio y una computadora a fin de crear una serie de imágenes detalladas de áreas del interior del cuerpo. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).
Biopsia: extracción de células o tejidos para que un patólogo los observe al microscopio y determine si hay signos de cáncer. Por lo general, se hace una biopsia por aspiración para extraer una muestra de tejido con una aguja fina.
Para extraer muestras de células o tejido, se usan los siguientes procedimientos:
- Endoscopia: procedimiento para observar el interior de los órganos y tejidos del cuerpo a fin de determinar si hay áreas anormales. Se introduce un endoscopio a través de una incisión (corte) en la piel o una abertura del cuerpo como la boca o la nariz. Un endoscopio es un instrumento delgado en forma de tubo con una luz y una lente para observar. A veces tiene una herramienta para extraer muestras de tejido o de ganglios linfáticos, que se observan al microscopio para verificar si hay signos de enfermedad. Se examinan la nariz, la garganta, la parte posterior de la lengua, el esófago, el estómago, la laringe, la tráquea y las vías respiratorias principales (bronquios). El tipo de endoscopia lleva el nombra de la parte del cuerpo que se examina. Por ejemplo, la faringoscopia es un examen para revisar la faringe.
- Laringoscopia: procedimiento por el que un médico examina la laringe con un espejo o un laringoscopio en busca de áreas anormales. Un laringoscopio es un instrumento delgado en forma de tubo, con una luz y una lente para observar el interior de la garganta y la laringe. A veces tiene una herramienta para extraer muestras de tejido y observarlas al microscopio para verificar si hay signos de cáncer.
Si se encuentra cáncer, se usan las siguientes pruebas para estudiar las células cancerosas:
- Prueba del virus del papiloma humano (VPH): prueba de laboratorio que se usa para detectar ciertos tipos de infección por el VPH en una muestra de tejido, como el VPH de tipo 16. Esta prueba se hace porque es posible que la infección por el VPH cause el cáncer de orofaringe. Establecer si hay una relación con el VPH es importante porque el cáncer de orofaringe positivo para el VPH tiene un mejor pronóstico que el cáncer de orofaringe negativo para el VPH y, además, el tratamiento es diferente.
Para obtener información sobre los informes de patología y los datos de las células o tejidos que se extirparon durante la biopsia, consulte Informes anatomopatológicos.

Es posible que algunas personas deseen pedir una segunda opinión.

Quizás usted quiera una segunda opinión para confirmar el diagnóstico de cáncer de orofaringe y el plan de tratamiento. Para esto, necesitará los resultados de las pruebas y los informes médicos importantes a fin de compartirlos con el profesional médico a quien usted vaya a pedir una segunda opinión. Durante la cita para obtener una segunda opinión, se revisará el informe de patología, las preparaciones de laboratorio y las imágenes. Es posible que coincida con las recomendaciones iniciales, se sugieran cambios u otros abordajes, o se le proporcione más información sobre su cáncer.

Para obtener más información sobre cómo elegir profesionales médicos y obtener una segunda opinión, consulte Búsqueda de servicios médicos. Para obtener información en inglés o español sobre profesionales médicos, hospitales o una segunda opinión, comuníquese por teléfono, chat o correo electrónico con el Servicio de Información de Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer. Para obtener información sobre preguntas que tal vez quiera hacer durante sus citas, consulte Preguntas para hacer al doctor acerca del cáncer.

Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El pronóstico depende de los siguientes aspectos:

Si la persona tiene la infección por el VPH en la orofaringe.
Si la persona tiene antecedentes de fumar cigarrillos con un índice de 10 paquetes-año o más.
El estadio del cáncer.
El número y el tamaño de los ganglios linfáticos cancerosos.

Los tumores de orofaringe relacionados con la infección por el VPH tienen mejor pronóstico que los tumores que no están relacionados con la infección por el VPH y es menos probable que recidiven (vuelvan).

Las opciones de tratamiento dependen de los siguientes aspectos:

El estadio del cáncer.
La posibilidad de mantener la capacidad dela persona para hablar y tragar de la forma más normal que sea posible.
El estado general de salud de la persona.

Las personas con cáncer de orofaringe tienen un riesgo más alto de presentar otro cáncer en la cabeza o el cuello. El riesgo aumenta si la persona sigue fumando o bebiendo alcohol después del tratamiento.

Para obtener más información, consulte Consumo de cigarrillo: riesgos para la salud y cómo dejar de fumar.

Estadios del cáncer de orofaringe

Puntos importantes

Se utilizan los siguientes estadios para el cáncer de orofaringe positivo para el VPH:
- Cáncer de orofaringe en estadio I (también llamado estadio 1)
- Cáncer de orofaringe en estadio II (también llamado estadio 2)
- Cáncer de orofaringe en estadio III (también llamado estadio 3)
- Cáncer de orofaringe en estadio IV (también llamado estadio 4)
Se utilizan los siguientes estadios para el cáncer de orofaringe negativo para el VPH:
- Estadio 0 (también llamado carcinoma in situ de orofaringe)
- Cáncer de orofaringe en estadio I (también llamado estadio 1)
- Cáncer de orofaringe en estadio II (también llamado estadio 2)
- Cáncer de orofaringe en estadio III (también llamado estadio 3)
- Cáncer de orofaringe en estadio IV (también llamado estadio 4)
El cáncer de orofaringe a veces recidiva (vuelve) después del tratamiento.

El estadio describe la extensión del cáncer en el cuerpo.

El estadio describe la extensión del cáncer en el cuerpo, como el tamaño del tumor, si se diseminó, y de ser así, qué tanto se ha diseminado desde donde se formó. Saber en qué estadio está el cáncer permite planificar mejor el tratamiento.

Hay varios sistemas de estadificación para el cáncer que describen la extensión de la enfermedad. En el cáncer de orofaringe por lo general se usa el sistema de estadificación TNM. Es posible que en el informe de patología se describa el cáncer que usted tiene de acuerdo con este sistema de estadificación. Según los resultados de la estadificación TNM, se asigna el estadio; el cáncer puede estar en estadio I, II, III o IV (a veces descritos como estadio 1, 2, 3 o 4). Durante las conversaciones con el equipo médico es posible que se use uno de estos estadios para describir el cáncer que usted tiene.

Para obtener más información, consulte Estadificación del cáncer. 

Se utilizan los siguientes estadios para el cáncer de orofaringe positivo para el VPH:

Cáncer de orofaringe en estadio I (también llamado estadio 1)

En el estadio I, se presenta una de las siguientes situaciones:

Se encuentran 1 o más ganglios linfáticos con cáncer positivo para el VPH 16, pero se desconoce el sitio donde comenzó el cáncer. Los ganglios linfáticos cancerosos miden 6 cm o menos y están de un lado del cuello.
El cáncer se encuentra en la orofaringe (garganta) y el tumor mide 4 cm o menos. Es posible que el cáncer se haya diseminado a 1 o más ganglios linfáticos del mismo lado del cuello que el tumor primario; los ganglios linfáticos miden 6 cm o menos.

Tamaños de un tumor. En el dibujo se observan círculos diferentes que representan los tamaños de un tumor en centímetros (cm) y cada uno de los círculos se compara con un alimento común. Los círculos van en orden ascendente de menor a mayor, empezando con el de 1 cm que se compara con una arveja (guisante). Luego sigue el círculo de 2 cm que se compara con un maní (cacahuate), el círculo de 3 cm que se compara con una uva, el círculo de 4 cm que se compara con una nuez, el círculo de 5 cm que se compara con una lima (limón verde), el círculo de 6 cm que se compara con un huevo, el círculo de 7 cm que se compara con un durazno (melocotón) y el círculo de 10 cm que se compara con un pomelo (toronja). — Tamaños de un tumor. El tamaño de los tumores a menudo se mide en centímetros (cm) o pulgadas (in). A veces se usan alimentos comunes para mostrar el tamaño de un tumor en centímetros: una arveja o guisante (1 cm), un maní o cacahuate (2 cm), una uva (3 cm), una nuez (4 cm), una lima o limón verde (5 cm), un huevo (6 cm), un durazno o melocotón (7 cm) y un pomelo o toronja (10 cm).

Cáncer de orofaringe en estadio II (también llamado estadio 2)

En el estadio II, se presenta una de las siguientes situaciones:

El cáncer se encuentra en 1 o más ganglios linfáticos que son positivos para el VPH 16, pero se desconoce el sitio donde comenzó el cáncer. Los ganglios linfáticos cancerosos miden 6 cm o menos y están en uno o ambos lados del cuello.
El tumor mide 4 cm o menos. Es posible que el cáncer se haya diseminado a ganglios linfáticos en el cuello del lado contrario al tumor primario o de ambos lados del cuello; los ganglios linfáticos miden 6 cm o menos.
El tumor mide más de 4 cm o el cáncer se diseminó a la parte superior de la epiglotis (lámina de tejido que tapa la tráquea al tragar). Es posible que el cáncer también se haya diseminado a 1 o más ganglios linfáticos de cualquier parte del cuello; los ganglios linfáticos miden 6 cm o menos.

Cáncer de orofaringe en estadio III (también llamado estadio 3)

En el estadio III, se presenta una de las siguientes situaciones:

El cáncer se diseminó a la laringe, la parte delantera del paladar, el maxilar inferior (mandíbula), los músculos que mueven la lengua o a otras partes de la cabeza o el cuello. Es posible que el cáncer también se haya diseminado a los ganglios linfáticos del cuello.
El tumor es de cualquier tamaño y es posible que el cáncer se haya diseminado a la laringe, la parte delantera del paladar, el maxilar inferior, los músculos que mueven la lengua o a otras partes de la cabeza o el cuello. Es posible que el cáncer también se haya diseminado a 1 o más ganglios linfáticos que miden más de 6 cm en cualquier parte del cuello.

Cáncer de orofaringe en estadio IV (también llamado estadio 4)

En el estadio IV, el cáncer se diseminó a otras partes del cuerpo, como el pulmón o el hueso.

El cáncer de orofaringe en estadio IV también se llama cáncer de orofaringe metastásico. El cáncer metastásico (metástasis) se presenta cuando las células cancerosas viajan por el sistema linfático o la sangre y forman tumores en otras partes del cuerpo. El tumor metastásico es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de orofaringe se disemina al pulmón, las células cancerosas del pulmón son en realidad células de cáncer de orofaringe. La enfermedad se llama cáncer de orofaringe, no cáncer de pulmón. Para obtener más información, consulte Cáncer metastásico: cuando el cáncer se disemina.

Se utilizan los siguientes estadios para el cáncer de orofaringe negativo para el VPH:

Estadio 0 (también llamado carcinoma in situ de orofaringe)

En el estadio 0, se encuentran células anormales en el revestimiento de la orofaringe (garganta). Es posible que estas células anormales se vuelvan cancerosas y se diseminen al tejido normal cercano.

Cáncer de orofaringe en estadio I (también llamado estadio 1)

En el estadio I, el cáncer se formó. El tumor mide 2 cm o menos.

Cáncer de orofaringe en estadio II (también llamado estadio 2)

En el estadio II, el tumor mide más de 2 cm, pero no más de 4 cm.

Cáncer de orofaringe en estadio III (también llamado estadio 3)

En el estadio III, se presenta en una de las siguientes situaciones:

El tumor mide más de 4 cm o el cáncer se diseminó a la parte superior de la epiglotis (lámina de tejido que tapa la tráquea al tragar).
El tumor es de cualquier tamaño. El cáncer se diseminó a 1 ganglio linfático del mismo lado del cuello que el tumor primario; el ganglio linfático mide 3 cm o menos.

Cáncer de orofaringe en estadio IV (también llamado estadio 4)

El estadio IV se divide en los estadios IVA, IVB y IVC.

En el estadio IVA, se presenta en una de las siguientes situaciones:
- El cáncer se diseminó a la laringe, la parte delantera del paladar, el maxilar inferior (mandíbula) o los músculos que mueven la lengua. Es posible que el cáncer se haya diseminado a 1 ganglio linfático del mismo lado del cuello que el tumor primario; el ganglio linfático mide 3 cm o menos.
- El tumor es de cualquier tamaño y es posible que se haya diseminado a la parte superior de la epiglotis, la laringe, la parte delantera del paladar, el maxilar inferior o los músculos que mueven la lengua. Además, se presenta una de las siguientes situaciones:
  - El cáncer se diseminó a 1 ganglio linfático del mismo lado del cuello que el tumor primario; el ganglio linfático mide más de 3 cm, pero no más de 6 cm.
  - El cáncer se diseminó a más de 1 ganglio linfático en cualquier parte del cuello; los ganglios linfáticos miden 6 cm o menos.
En el estadio IVB, se presenta una de las siguientes situaciones:
- El cáncer se diseminó al músculo que mueve el maxilar inferior, el hueso conectado al músculo que mueve el maxilar inferior, la base del cráneo o al área detrás de la nariz o alrededor de la arteria carótida. Es posible que el cáncer se haya diseminado a los ganglios linfáticos del cuello.
- El tumor es de cualquier tamaño y es posible que el cáncer se haya diseminado a otras partes de la cabeza o el cuello. El cáncer se diseminó a 1 ganglio linfático que mide más de 6 cm, o se diseminó a través de la capa externa de 1 ganglio linfático al tejido conjuntivo cercano.
En el estadio IVC, el cáncer se diseminó a otras partes del cuerpo, como el pulmón, el hígado o el hueso.

El cáncer de orofaringe a veces recidiva (vuelve) después del tratamiento.

El cáncer de orofaringe recidivante es cáncer que volvió después del tratamiento. Cuando esto ocurre, es posible que reaparezca en la orofaringe, los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo, como los pulmones, los huesos o el hígado. Ciertas pruebas permitirán determinar en qué parte del cuerpo volvió el cáncer. El tipo de tratamiento que recibirá para el cáncer de orofaringe recidivante dependerá del lugar del cuerpo donde este reapareció.

Para obtener más información, consulte Cáncer recurrente: cáncer que regresa. Para obtener información útil sobre cómo afrontar esta situación y cómo hablar con el equipo de atención de la salud, consulte la información en inglés When Cancer Returns (Cuando el cáncer regresa).

Aspectos generales de las opciones de tratamiento

Puntos importantes

Hay diferentes tipos de tratamiento para las personas con cáncer de orofaringe.
El tratamiento de las personas con cáncer de orofaringe lo debe planificar un equipo de médicos expertos en el tratamiento de cánceres de cabeza y cuello.
Se utilizan los siguientes tipos de tratamiento:
- Cirugía
- Radioterapia
- Quimioterapia
- Terapia dirigida
- Inmunoterapia
Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.
A veces el tratamiento para el cáncer de orofaringe causa efectos secundarios.
A veces se necesita atención de seguimiento.

Hay diferentes tipos de tratamiento para las personas con cáncer de orofaringe.

Hay diferentes tipos de tratamiento disponibles para el cáncer de orofaringe. El equipo de atención del cáncer le ayudará a decidir el plan de tratamiento, que suele incluir varias opciones. Se tendrán en cuenta muchos factores, como el estadio del cáncer, su estado general de salud y sus preferencias personales. El plan incluirá información sobre el tipo de cáncer, además de las opciones, objetivos, posibles efectos secundarios y la duración esperada del tratamiento.

Hablar con el equipo de atención del cáncer antes de comenzar el tratamiento para saber qué sucederá será útil. Quizás quiera informarse sobre qué necesita hacer antes de empezar el tratamiento, cómo se sentirá en el transcurso del mismo y qué tipo de ayuda necesitará. Para obtener más información, consulte Preguntas para el médico sobre el tratamiento.

El tratamiento de las personas con cáncer de orofaringe lo debe planificar un equipo de médicos expertos en el tratamiento de cánceres de cabeza y cuello.

Un oncólogo, que es un médico especializado en el tratamiento de personas con cáncer, es quien supervisa el tratamiento de las personas con cáncer de orofaringe. Debido a que la orofaringe ayuda en el proceso de respirar, comer y hablar, es posible que necesite ayuda para adecuarse a los efectos secundarios del cáncer y su tratamiento. El oncólogo quizás lo derive a otros profesionales de la salud con experiencia y capacitación especial en el tratamiento de cánceres de cabeza y cuello y en otras áreas de la medicina. Es posible que este grupo incluya a los siguientes especialistas:

Se utilizan los siguientes tipos de tratamiento:

Cirugía

La cirugía para extirpar el tumor es un tratamiento común en todos los estadios del cáncer de orofaringe. El médico extirpa el cáncer y parte del tejido sano alrededor del cáncer. Una vez que el cirujano extirpa todo el cáncer visible en el momento de la cirugía, es posible que algunas personas reciban quimioterapia o radioterapia después de la cirugía para destruir cualquier célula cancerosa que quede. El tratamiento que se administra después de la cirugía para disminuir el riesgo de que el cáncer vuelva se llama terapia adyuvante.

Se estudian nuevos tipos de cirugías, como la cirugía robótica transoral, para tratar el cáncer de orofaringe. La cirugía robótica transoral a veces se usa para extraer el cáncer de áreas de la boca y la garganta adonde es difícil llegar. Las cámaras del robot permiten que el cirujano vea una imagen tridimensional (3D). Mediante una computadora, el cirujano manipula herramientas muy pequeñas en los extremos de los brazos del robot para extirpar el cáncer. También es posible usar un endoscopio para este procedimiento.

Para obtener más información, consulte Cirugía para tratar el cáncer.

Radioterapia

En la radioterapia se usan rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para destruir células cancerosas o impedir que estas se multipliquen al dañar su ADN. La radioterapia externa es un tipo de radioterapia para la que se usa una máquina que envía la radiación hacia el cáncer desde el exterior del cuerpo.

Hay algunas formas de administrar radioterapia que ayudan a evitar que la radiación dañe el tejido sano cercano. Estos tipos de radioterapia externa son los siguientes:

Radioterapia de intensidad modulada (RTIM): tipo de radioterapia tridimensional (3-D) para la que se usa una computadora a fin de crear imágenes del tamaño y la forma de un tumor. Se dirigen rayos delgados de radiación de distinta intensidad (fuerza) hacia el tumor desde muchos ángulos.
Radioterapia corporal estereotáctica: tipo de radioterapia externa. Se usa un equipo especial para colocar a la persona en la misma posición durante cada tratamiento de radiación. Una vez por día durante varios días, una máquina de radiación dirige una dosis de radiación mayor que la dosis habitual directamente al tumor. Al mantener a la persona en la misma posición en cada tratamiento, se daña menos el tejido sano cercano. Este procedimiento también se llama radioterapia estereotáctica de haz externo y radioterapia estereotáctica.

En el cáncer de orofaringe avanzado, dividir la dosis diaria de radiación en dosis más pequeñas mejora la forma en que el tumor responde al tratamiento. Este procedimiento se llama radioterapia hiperfraccionada.

La radioterapia quizás actúe mejor en las personas que dejaron de fumar antes de comenzar el tratamiento.

Si la tiroides o la hipófisis se encuentran en el área que recibirá radiación, la persona tiene un aumento de riesgo de hipertiroidismo (muy poca hormona tiroidea). Se debe realizar un análisis de sangre para revisar las concentraciones de la hormona tiroidea en el cuerpo antes y después del tratamiento.

Quimioterapia

En la quimioterapia se usan medicamentos para interrumpir la formación de células cancerosas, ya sea mediante su destrucción o al impedir su multiplicación. La quimioterapia para el cáncer de orofaringe suele ser sistémica, que quiere decir que se toma por boca o se inyecta en una vena o un músculo. Cuando se administran de esta manera, los medicamentos ingresan al torrente sanguíneo para llegar a las células cancerosas de todo el cuerpo.

Los medicamentos de quimioterapia que se usan para el cáncer de orofaringe son los siguientes:

Es posible usar combinaciones de estos medicamentos y en ocasiones se administran medicamentos de quimioterapia diferentes a los de esta lista.

La quimioterapia se puede combinar con otros tipos de tratamiento, por ejemplo, con la radioterapia.

Para obtener más información sobre el efecto, la forma de administración, los efectos secundarios comunes y otros datos de la quimioterapia, consulte Quimioterapia para tratar el cáncer y La quimioterapia y usted: Apoyo para las personas con cáncer.

Terapia dirigida

En la terapia dirigida se utilizan medicamentos u otras sustancias para identificar y atacar células cancerosas específicas. El cetuximab es un tipo de medicamento de terapia dirigida que se usa para tratar el cáncer de orofaringe recidivante y metastásico.

Para obtener más información, consulte Terapia dirigida para tratar el cáncer.

Inmunoterapia

La inmunoterapia es un tratamiento para el que se usa el sistema inmunitario de la persona para combatir el cáncer. El equipo médico quizás le sugiera pruebas de biomarcadores para ayudar a predecir su respuesta a ciertos medicamentos de inmunoterapia. Para obtener más información, consulte Pruebas de biomarcadores para el tratamiento de cáncer.

El pembrolizumab y el nivolumab son tipos de medicamentos de inmunoterapia que se usan para el tratamiento del cáncer de orofaringe metastásico o recidivante.

Para obtener más información, consultar Inmunoterapia para tratar el cáncer.

Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.

Los ensayos clínicos de tratamiento son estudios de investigación. Estos se hacen con el fin de mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre tratamientos nuevos para los pacientes con cáncer. La mejor opción para algunos pacientes es participar en un ensayo clínico.

Use el buscador de ensayos clínicos en inglés para encontrar los ensayos clínicos que el NCI patrocina y que aceptan pacientes en este momento. Puede buscar ensayos clínicos según el tipo de cáncer, la edad del paciente y el lugar dónde se llevan a cabo. La información en inglés sobre ensayos clínicos patrocinados por otras organizaciones, se encuentra en el portal de Internet ClinicalTrials.gov.

Para obtener más información sobre ensayos clínicos, consulte Información sobre estudios clínicos para pacientes y cuidadores.

A veces el tratamiento para el cáncer de orofaringe causa efectos secundarios.

Para obtener más información sobre los efectos secundarios que causa el tratamiento para el cáncer, consulte nuestra página sobre efectos secundarios.

A veces se necesita atención de seguimiento.

A medida que avanza el tratamiento de su hijo, se le harán exámenes y revisiones periódicas. Es posible que se repitan algunas pruebas que se hicieron para diagnosticar o estadificar el cáncer, con el fin de evaluar qué tan bien está funcionando el tratamiento. Las decisiones acerca de seguir, cambiar o suspender el tratamiento se pueden basar en los resultados de estas pruebas.

Algunas de las pruebas se repiten cada tanto después de terminar el tratamiento. Los resultados de estas pruebas muestran si la afección cambió o si el cáncer recidivó (volvió).

Después de que el tratamiento finaliza, es importante hacer exámenes de la cabeza y el cuello para evaluar si hay signos de que el cáncer volvió. Se realizarán controles cada 6 a 12 semanas durante el primer año, cada 3 meses durante el segundo año, cada 3 o 4 meses durante el tercer año, y de ahí en adelante cada 6 meses.

Tratamiento del cáncer de orofaringe en estadio I y estadio II

Para obtener información de los tratamientos que se mencionan a continuación, consulte la sección Aspectos generales de las opciones de tratamiento.

El tratamiento del cáncer de orofaringe en estadio I y estadio II de diagnóstico reciente incluye las siguientes opciones:

Radioterapia.
Cirugía.

Realice una búsqueda en inglés de ensayos clínicos sobre cáncer auspiciados por el NCI que aceptan pacientes en este momento. Busque por tipo de cáncer, edad del paciente y lugar del ensayo. Consulte también información general sobre los ensayos clínicos.

Tratamiento del cáncer de orofaringe en estadio III y estadio IV no metastásico

Para obtener información de los tratamientos que se mencionan a continuación, consulte la sección Aspectos generales de las opciones de tratamiento.

El tratamiento del cáncer de orofaringe en estadio III y estadio IV de diagnóstico reciente incluye las siguientes opciones:

Radioterapia, con quimioterapia (que se administra al mismo tiempo) o sin esta, para las personas con cáncer localmente avanzado.
Radioterapia externa sola para las personas que no se pueden tratar con quimioterapia.
Quimioterapia administrada al mismo tiempo que la radioterapia.
Quimioterapia seguida de radioterapia que se administra al mismo tiempo que la quimioterapia.
Participación en un ensayo clínico de inmunoterapia (nivolumab) con quimioterapia que se administra al mismo tiempo que la radioterapia en las personas en las que el riesgo de que reaparezca el cáncer de orofaringe es elevado.
Participación en un ensayo clínico de radioterapia con quimioterapia o sin esta.
Participación en un ensayo clínico de cirugía transoral seguida de radioterapia estándar o de dosis baja con quimioterapia o sin esta para personas con cáncer de orofaringe positivo para el VPH.

Tratamiento del cáncer de orofaringe metastásico y recidivante en estadio IV

Para obtener información de los tratamientos que se mencionan a continuación, consulte la sección Aspectos generales de las opciones de tratamiento.

El tratamiento del cáncer de orofaringe que hace metástasis o recidiva en la orofaringe incluye las siguientes opciones:

Cirugía, si el cáncer no responde a la radioterapia.
Radioterapia, si el tumor no se puede extirpar por completo mediante cirugía y antes no se administró radiación.
Segunda cirugía, si el tumor no se extirpó por completo durante la cirugía inicial.
Quimioterapia para personas con cáncer recidivante que no se puede extirpar mediante cirugía.
Radioterapia que se administra al mismo tiempo que la quimioterapia.
Radioterapia corporal estereotáctica que se administra al mismo tiempo que la terapia dirigida (cetuximab).
Inmunoterapia (nivolumab o pembrolizumab) que se administra antes o después de la quimioterapia.
Participación en ensayos clínicos de terapia dirigida, radioterapia corporal estereotáctica, radioterapia hiperfraccionada o inmunoterapia que se administra al mismo tiempo que la quimioterapia.

Información adicional sobre el cáncer de orofaringe

Para obtener más información del Instituto Nacional del Cáncer sobre el cáncer de orofaringe, consulte los siguientes enlaces:

La información que se presenta a continuación solo está disponible en inglés:

Drugs Approved for Head and Neck Cancer (Medicamentos aprobados para los cánceres de cabeza y cuello)

Para obtener más información sobre el cáncer en general y otros recursos disponibles en el Instituto Nacional del Cáncer, consulte los siguientes enlaces:

La información que se presenta a continuación solo está disponible en inglés:

For Survivors and Caregivers (Información para sobrevivientes de cáncer y las personas que los cuidan)

Información sobre este resumen del PDQ

Información sobre el PDQ

El Physician Data Query (PDQ) es la base de datos integral del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) que contiene resúmenes de la última información publicada sobre los siguientes temas relacionados con el cáncer: prevención, detección, genética, tratamiento, cuidados médicos de apoyo, y medicina complementaria y alternativa. Se publican dos versiones de la mayoría de los resúmenes. La versión dirigida a profesionales de la salud se redacta en lenguaje técnico y contiene información detallada, mientras que la versión dirigida a pacientes se redacta en un lenguaje fácil de comprender, que no es técnico. Ambas versiones contienen información correcta y actualizada sobre el cáncer. Los resúmenes se escriben en inglés y en la mayoría de los casos se cuenta con una traducción al español.

El PDQ es un servicio del NCI, que forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH). Los NIH son el centro de investigación biomédica del Gobierno federal. Los resúmenes del PDQ se basan en un análisis independiente de las publicaciones médicas. No constituyen declaraciones de la política del NCI ni de los NIH.

Propósito de este resumen

Este resumen del PDQ sobre el cáncer contiene información actualizada sobre el tratamiento del cáncer de orofaringe. El propósito es informar y ayudar a los pacientes, sus familiares y cuidadores. No ofrece pautas ni recomendaciones formales para la toma de decisiones relacionadas con la atención de la salud.

Revisores y actualizaciones

Los consejos editoriales redactan y actualizan los resúmenes de información sobre el cáncer del PDQ. Estos consejos los conforman equipos de especialistas en el tratamiento del cáncer y otras especialidades relacionadas con esta enfermedad. Los resúmenes se revisan de manera periódica y se modifican con información nueva. La fecha de actualización al pie de cada resumen indica cuándo se hizo el cambio más reciente.

La información en este resumen para pacientes proviene de la versión para profesionales de la salud, que el Consejo editorial del PDQ sobre el tratamiento para adultos revisa de manera periódica y actualiza en caso necesario.

Información sobre ensayos clínicos

Un ensayo clínico es un estudio para responder a una pregunta científica; por ejemplo, si un tratamiento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y en lo que se aprendió en el laboratorio. Cada ensayo responde a ciertas preguntas científicas con el fin de encontrar formas nuevas y mejores de ayudar a los pacientes con cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento, se recopila información sobre los efectos de un tratamiento nuevo y su eficacia. Si un ensayo clínico indica que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo quizás se convierta en el "estándar". Los pacientes pueden considerar la participación en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos solo aceptan a pacientes que aún no comenzaron un tratamiento.

Para obtener más información sobre ensayos clínicos, consulte el portal de Internet del NCI. También puede llamar al número de contacto del NCI 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER), escribir un correo electrónico o usar el chat del Servicio de Información de Cáncer.

Permisos para el uso de este resumen

PDQ (Physician Data Query) es una marca registrada. Se autoriza el uso del texto de los documentos del PDQ; sin embargo, no se podrá identificar como un resumen de información sobre cáncer del PDQ del NCI, salvo que el resumen se reproduzca en su totalidad y se actualice de manera periódica. Por otra parte, se permitirá que un autor escriba una oración como “En el resumen del PDQ del NCI de información sobre la prevención del cáncer de mama se describen, de manera concisa, los siguientes riesgos: [incluir fragmento del resumen]”.

Se sugiere citar la referencia bibliográfica de este resumen del PDQ de la siguiente forma:

PDQ® sobre el tratamiento para adultos. PDQ Tratamiento del cáncer de orofaringe. Bethesda, MD: National Cancer Institute. Actualización: <MM/DD/YYYY>. Disponible en: https://www.cancer.gov/espanol/tipos/cabeza-cuello/paciente/adulto/tratamiento-orofaringe-pdq. Fecha de acceso: <MM/DD/YYYY>.

Las imágenes en este resumen se reproducen con autorización del autor, el artista o la editorial para uso exclusivo en los resúmenes del PDQ. La utilización de las imágenes fuera del PDQ requiere la autorización del propietario, que el Instituto Nacional del Cáncer no puede otorgar. Para obtener más información sobre el uso de las ilustraciones de este resumen o de otras imágenes relacionadas con el cáncer, consulte Visuals Online, una colección de más de 3000 imágenes científicas.

Cláusula sobre el descargo de responsabilidad

La información en estos resúmenes no se debe utilizar para justificar decisiones sobre reembolsos de seguros. Para obtener más información sobre la cobertura de seguros, consulte la página Manejo de la atención del cáncer en Cancer.gov/espanol.

Comuníquese con el Instituto Nacional del Cáncer

Para obtener más información sobre las opciones para comunicarse con el NCI, incluso la dirección de correo electrónico, el número telefónico o el chat, consulte la página del Servicio de Información de Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer.